プラトンは「考える技法」を若者に安易に教えることを戒めていた。その理由は、その力があまりに強力だからだ。
プラトンが描いた教育課程
プラトンは著書『国家』の中で、国を治める「哲人王」を育てるための長い教育課程を描いている。若いうちは音楽や文芸、体育で人格の土台をつくり、20歳を過ぎてから算術や幾何学、天文学を学ぶ。弁証術を本格的に学ばせるのは30歳を過ぎてからで、さらに実務の経験を積み、50歳を過ぎてようやく統治にあたる。
なぜ弁証術だけ後回しなのか
プラトンは、倫理的に成熟していない若者が先に「疑う技術」だけを手にしたら、あらゆる価値や規範を疑い、法も慣習も善悪も相対化し、やがて何も信じられなくなる破壊的な懐疑に陥ると考えた。そうなれば弁証術は真理への道ではなく、詭弁や自己陶酔の道具に成り下がる。
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プラトンには師ソクラテスにまつわる苦い記憶も背景にあった。ソクラテスは若者に問いを投げかけ、アテナイの人々が当然としてきた価値を揺さぶり、その営みが遠因となって「若者を堕落させた」と告発され、死刑に処された。考える力は、それを支える魂の徳がなければ、人を導くどころか惑わせる。プラトンは思考が武器にもなりうることを深く理解し、学ぶ順序を守らせようとした。
現代に問われること
現代では「考える力」をそれ自体が善いものと信じ、批判的思考は無条件に称賛される。しかしプラトンは、考える力はそれだけでは善を保証せず、向ける先を持たない思考は真理に近づくどころか最も危険な武器になると考えた。「もっと考えろ」と急かされる時代だからこそ、大切なのは考える力を鍛えることだけではなく、何を考え、何を考えないのか、その境界を見極めることだと著者は述べている。
