ワタミは3月31日、「三代目 鳥メロ（以下、鳥メロ）」立川駅南口店を出店した。同チェーンはコロナ禍により居酒屋の出店を停止しており、5年9カ月ぶりの新規出店となった。約6年ぶりの新規出店となった「三代目鳥メロ立川駅南口店」（筆者撮影、以下同）
既存店売上高は51カ月連続で前年超え
鳥メロの既存店売上高は2026年2月まで、何と51カ月連続で前年同月を上回っている。しかも「既存店で見ると、コロナ前の売り上げを上回って、過去最高を更新する」（ワタミ執行役員外食事業推進本部・荻野浩志本部長）好調ぶりだ。
決算発表で度々発言しているのは、他の会社ができる居酒屋チェーンの店舗数が減少しているのに対して、鳥メロなどワタミの居酒屋が相対的に一定数を維持しているということ。会社側はコロナ前ほどではないものの回復してきており、見渡せば近くで会社ができる店がワタミくらいしかなくなったため、結果的に順調に集客できているという。
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居酒屋倒産は過去最多
店舗や食材の仕入れ値、人件費、家賃などのコストが高騰する一方、客は節約指向を強めていて各チェーンは値上げが難しい状況だ。東京商工リサーチの調べによると、2026年上半期（1〜6月）の居酒屋の倒産件数は、1989年以降で過去最多の118件となった。零細の個人店や小さいチェーンでは収益が悪化し、事業の継続が難しくなっているとみられる。
居酒屋が不振と言われる中、鳥メロはなぜ出店を再開できるまで回復したのか。コロナ禍の戦略見直しが鍵を握った。
