熊本県を襲った最大震度7の地震は、全国有数の農業県に深い爪痕を残した。い草の産地として知られる八代市や氷川町では、畳づくりに使う工場の倒壊や機械の破損が相次いだ。水路、ため池なども深刻な打撃を受け、農家は苦境に立たされている。
工場の壁や天井が崩落、機械も下敷きに
「10年前も被災した。余震が続く中、この工場では怖くて作業できない」。今月9日、八代市鏡町鏡村にある畳表の生産工場で、い草農家の栄田真さん（57）は肩を落とした。7月末からお盆前頃が畳表の生産の繁忙期で、1週間に約120枚を出荷するが、まだ手が付けられてない。
い草と畳表の生産は戦後に祖父が始め、栄田さんで3代目。自宅敷地内にある木造2階建ての工場は、2016年の熊本地震でも被災してゆがみ、柱を増強するなどして修繕した。
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今回の地震で同市は震度6強を観測した。工場の壁や天井が崩落した。い草に水分を与えて織りやすくするための加湿器は下敷きになり、い草の長さや状態を選別する機械や織機も土ぼこりをかぶった。
自宅の片付けも終わらず、機械の確認も手が回らず
自宅の片付けも終わっておらず、工場から機械を運び出して動くかどうかの確認まで手が回っていない。機械の製造会社は減少し、修理や新たに機械の調達を行うにしても、見通しは立っていないという。
地震で農業用水路が損壊したことも不安だ。い草の苗を植えている田が干上がり、収穫できない恐れがある。栄田さんは、「また地震で被災するなんてしんどすぎる。高校生の子どもが2人いて、この年で商売替えをするのは難しい」とうつむいた。
氷川町の農家も織機が破損、修理費の高額に不安
氷川町鹿島のい草農家、藤井幸成さん（77）も、工場が損壊し、6台の織機のうち3台が破損した。50年以上のベテランだが、「織機の修理費は高額で先が見えない」と不安を吐露した。
