チリ北部のアタカマ砂漠に、歴史上のどの鉱山よりも多くの銅を産出してきた巨大な穴がある。地球の地殻からこれまでに採掘され精錬された銅の少なくとも13分の1は、ここで掘られたという。だが、その足元にある町は、住民2万人が去った「ゴーストタウン」と化している。
チュキカマタの町の姿
チュキカマタは一見すると、南米チリ北部のあちこちで見かける小さな山間の町とよく似ている。大通りを散策すると、銀行、映画館、図書館、そしてしゃれた小さなホテルが目に入る。滑り台やブランコのある遊び場、ピノキオの凝ったオブジェもある。野外ステージのある広場や、小さなスタジアム、エスタディオ・アナコンダもある。
チリのこの一帯は、かつて隣国ボリビアの一部だった。この地域の町では、ほぼすべての通りにチリの歴史上の英雄にちなんだ名前がつけられている。
—
通りの名前と歴史
チュキカマタには、チリの独立のために戦ったイギリス海軍将校の名を持つコクラン卿通りがある。並行して走るアルトゥーロ・プラット通りは、1879年からの硝石戦争（チリ、ボリビア、ペルー間の戦争）の英雄にちなんで名づけられた。
塗装された家々の屋根や壁がコバルト色の空の下で輝いている。この高地の砂漠で暮らす人々の生活のすべてが、この空の下では小さく見える。
