横浜・阪東橋駅前にある「横浜橋通商店街」は、外国人による八百屋や魚屋が並ぶ“裏横浜”として知られる。観光地とは異なる生活感あふれるこの街で、海外文学を扱う書店「本屋 象の旅」を営む加茂和弘さんは「ここは横浜の裏側。雰囲気がちょっと特殊で、アジア的ですし、多様性はすごい。横浜でも本当に珍しい街」と語る。
生活の匂いが濃く残る街
みなとみらいや山下公園など海沿いの華やかな風景が表玄関とされる横浜だが、阪東橋周辺には観光地とは異なる、生活の匂いが濃く残っている。加茂さんは「横浜といえば、みなとみらいや山下公園、関内、桜木町など、海沿いの華やかな風景が表玄関として知られている。阪東橋や横浜橋通商店街の周辺には、観光地とは異なる、生活の匂いが濃く残っています」と話す。
雑多さになじむ書店
「本屋 象の旅」の店名は、ノーベル賞作家サラマーゴの晩年の作品からつけられた。大型書店のように何でもそろうわけではないが、店主が選んだ海外文学などが棚に並ぶ。加茂さんは「町の本屋というほどオールマイティには置けないですけど、少しずつ入れ替えながらやっています」と話す。さまざまな国の食材や言葉が行き交う商店街の一角で、見慣れない一冊に出合えることも、この街らしい楽しみのひとつだ。
外国人に柔軟な街
店には近所の人だけでなく、SNSで知った人や横浜でのイベント、観光のついでに立ち寄る人も訪れる。加茂さんは「ここだけを目的に来る人ばかりではないですけど、横浜に来たついでに本屋を探して、足を延ばしてくれる。こういう形態の書店を好きな方が、一定数いらっしゃるんです」と話す。
阪東橋駅周辺では、後継者不足で店を閉じる人がいる一方、外国人や若い店主が新たに商売を始めている。ゴミ出しや商品の管理をめぐる課題はあるが、地元にはルールを伝えながら共存していこうとする姿勢がある。規格外の野菜を安く買え、各国の食材がそろい、小さな個人店も成り立つ余地が残る。完成された多文化共生の街ではないが、異なる背景を持つ人たちが調整を重ねながら街を支えている。その現実的な柔軟さに、阪東橋の「住むとちょっといい」理由がある。
