世界的な電気自動車（EV）シフトが加速する中、トヨタ自動車は水素エンジン車の開発に注力する戦略を堅持している。同社は2026年までに次世代水素エンジンを投入する計画で、カーボンニュートラル実現への多様な選択肢を提供する方針だ。
トヨタの水素エンジン戦略の背景
トヨタは、EVだけでなく、ハイブリッド車（HV）、プラグインハイブリッド車（PHV）、燃料電池車（FCV）、そして水素エンジン車など、複数のパワートレインを併用する「マルチパスウェイ」戦略を掲げている。これは、地域や顧客のニーズに応じた最適な選択肢を提供するためだ。
特に水素エンジンは、既存の内燃機関技術を活用できるため、エンジン部品サプライヤーや整備工場など、既存のサプライチェーンを維持できる利点がある。また、水素は燃焼時にCO2を排出しないため、カーボンニュートラル燃料として期待されている。
2026年までに次世代水素エンジンを投入
トヨタは2021年から、カローラスポーツをベースにした水素エンジン車でスーパー耐久シリーズに参戦し、技術開発を進めてきた。2023年には、水素エンジンを搭載した「GRヤリス」のプロトタイプを公開。2026年までに次世代水素エンジンを商品化し、市場投入する計画だ。
トヨタの豊田章男会長は、「水素エンジンは、カーボンニュートラルへの現実的な選択肢の一つ」と述べ、EV一辺倒ではない多様なアプローチの重要性を強調している。
水素エンジンの課題と展望
水素エンジンには、水素の製造・貯蔵・輸送コストの高さや、インフラ整備の遅れなど、解決すべき課題が多い。しかし、トヨタは水素を「未来のエネルギー」と位置づけ、長期的な視点で開発を継続する方針だ。
また、トヨタは水素エンジン車だけでなく、燃料電池車や水素発電など、水素関連技術の幅広い応用を模索している。2023年には、米国カリフォルニア州で水素燃料電池車「ミライ」の販売を強化するとともに、水素ステーションの整備を支援する取り組みを発表した。
業界の反応と市場の動向
自動車業界では、EVシフトが急速に進む中、トヨタの水素エンジン戦略に対して懐疑的な見方もある。しかし、欧州では合成燃料（e-fuel）の活用が検討されるなど、内燃機関の存続を模索する動きもあり、トヨタの戦略は一定の支持を得ている。
一方、中国や欧米の自動車メーカーはEVへの集中投資を加速しており、トヨタのマルチパスウェイ戦略が市場でどのように評価されるか、注目される。
