札幌市の中心部から約6キロ、国道から100メートルほど山側に入った住宅街の奥で、北海道電力藻岩発電所のリプレース（古い設備や機器を新しいものに交換する）工事が進んでいる。2022年8月の着工から約3年半が経過し、今年7月までに水圧管路や発電所基礎の新設工事、放水池の改造工事など主要な土木工事の95%が完了。現在は発電所建屋の建築工事や電気工事など、工事終盤の工程に入っている。2029年3月の営業運転再開を目指す。
工事は終盤、関係者が語る現状
2022年の工事開始から携わってきた北海道電力（ほくでん）藻岩発電所リプレース工事建設所土木課の中村健太郎さんは、「『やっとここまできたか』というのが率直な思い。土木工事が9割方終わって、ゴールが見えてきて、滞りなく建築工事に引き継いだところです」と現状を説明する。
札幌の発展を支えてきた藻岩発電所
藻岩発電所は1936年に運転を開始。札幌市の人口増加に伴い、安定した電力供給の必要性から建設された。1916年に8万6,680人だった札幌区の人口は、約20年後には20万人を超え、大規模発電所の建設が求められていた。豊平川は国内でも有数の急流河川で、それまでに定山渓、簾舞、豊平川、一の沢と4つの水力発電所が整備され、さらに下流の藻岩地区に建設が決まった。
藻岩発電所は、それまでの4つの発電所の出力を大きく上回る12,000キロワットの電力を供給してきた。1960年代に水圧管路の交換を実施し、2004年には出力を600キロワット増強したが、発電機の老朽化が進んだため、2022年8月にリプレース工事が始まり、同年10月に運転を停止した。
天然記念物と住宅街の狭間での工事
86年間運転を続けてきた発電所の新装工事は、計画段階から困難を極めた。最大斜度35度、長さ225メートルあまりの3本の水圧管路の両側は、ともに天然記念物の藻岩原始林で、土地の改変や樹木の伐採はできない。工事に支障となる最低限の枝払いのみを行い、古い水圧鉄管の直上に交換用のインクライン（傾斜した斜面に敷いたレール上を台車で貨物を上下させる装置）を設置して作業を進めた。
原始林内には国蝶・オオムラサキの幼虫が食べるエゾエノキが生えており、発電に使った水を放流する山鼻川にはサクラマスなどが生息する。発電所と豊かな自然が同居する環境を維持するため、事前の綿密な調査と周辺住民や公的機関への説明、事後の植栽などの計画が必要となった。
また、藻岩発電所は札幌市内一部の水道原水を供給する役割も担い、流雪溝（流水によって雪の塊を流して排雪するための施設）にも接続されている。建屋はマンションや一般住宅、入院施設のある病院などが立ち並ぶ住宅街の中にあり、周辺への騒音を抑えるため遮音設備を設置。工事中の騒音状況をリアルタイムで表示するデジタルサイネージ（電子看板）も仮設の歩道に設置された。騒音を生じる作業は原則午前8時40分から午後5時20分に限り、日曜日の作業も実施しないなどのルールを守りながら進められている。
中村さんは「デジタルサイネージにはニュースも表示されますが、そのニュースでご近所の方とコミュニケーションをするようなこともあります」と話す。地域からの要望で、発電所周辺の大きな桜の木は一部の枝葉を切り落としただけで残され、今春も美しい桃色の花を咲かせた。
リプレースで何が変わるのか
リプレース工事後も、発電に使う水量は工事前と変わらないが、高効率の水車・発電機への更新により発電効率が向上し、完成後の最大出力は工事前の12,600キロワットから13,400キロワットへと800キロワット増加する。発電に燃料を使用しない再生可能エネルギーであり、二酸化炭素を排出しないクリーンエネルギーでもある。ほくでんグループが推進する「2050年、北海道カーボンニュートラル」の実現にも大きく貢献し、完成後は原則無人で運営されるという。
中村さんは「クリーンエネルギーや、再生可能エネルギーという今後期待されるエネルギーを供給する発電所をつくり替えるというリプレース工事に携われていることは、本当に幸せですし、恵まれた環境で仕事ができていると思います。これまで安定して北海道民に電力を届けてきた施設が生まれ変わるわけですから、この工事で新しくなった発電所もまた、90年以上しっかりと動いてくれるとうれしいですね」と語る。
2029年3月の運転再開後も、住宅街の片隅から次の時代の北海道民の生活を支えていくことになる。
