「はじめまして！ よろしくね。インタビューは日本語ですか。それとも英語？ 僕的には日本語の方が楽なんだけど……」
香港のカフェに現れた元・電波少年のチューヤン（53）が口にしたのは意外な一言だった。かつて日本でお茶の間の人気者となった彼は、愛嬌のある笑顔はそのままに、流暢な日本語で挨拶した。かつての「カタコトの日本語で話す愛されキャラ」のイメージは一瞬で覆り、落ち着きと自信にあふれたプロフェッショナルの顔があった。
日本での活躍と突然の帰国
チューヤンは香港の専門学校で学び、10代後半からグラフィックデザイナーとして働き、22歳からはラジオ局「香港商業電台」でDJを務めていた。日本行きのきっかけは、ラジオ局で突撃取材を担当していた時に見つけた「言葉が分からなくても日本の芸能界に入れます！」という怪しさ満点の広告。潜入取材のつもりでオーディションに応募したところ合格し、25歳で日本テレビ系『進ぬ！電波少年』でデビューした。
相棒の伊藤高史氏と共に「朋友（パンヤオ）」としてアフリカ・ヨーロッパ大陸を横断し、日本中で知られる顔となった。その後も番組司会やバラエティ、ドラマ、映画と多彩な才能を発揮した。
帰国理由と「カタコトでなくなった」日本語
32歳となった2005年、チューヤンは日本の芸能界を引退し香港へ戻った。第一の理由は父親の病気で、「5人きょうだいの中で唯一の息子の僕が近くでサポートしなければ」という責任感からだった。もう一つの理由は「中途半端にうまくなった日本語」。カタコトの日本語キャラでブレイクしていたため、皮肉にも言葉がうまくなるほど仕事がやりにくくなった。「僕の日本語が”微妙”にうまくなってしまって……。仕事には邪魔になるんかなって思いました」と当時を振り返る。
香港での第二の人生と変わらぬ日本愛
現在のチューヤンは香港でデザイナーとして活動している。日本のアニメや文化がデザインに生きており、「今も日本が大好き」と語る。母親の介護やコロナ禍での孤独も、日本とのつながりが救ったという。かつての愛されキャラから一転、流暢な日本語を武器に新たな道を歩む姿がある。
