誰しも一度は考えたことがある「自分とは何か」という疑問。現代社会では多様性や個性が尊重される一方で、強い自己主張には同調圧力がかかり、自由を奪われることも多い。そんな悩みに対し、実存主義の考え方が有効だと、『全人類の教養大全』シリーズ著者のチェ・ソンホ氏は指摘する。
実存主義とは何か
実存主義は、価値観と理念の混乱を背景に生まれた思想だ。近代理性主義の崩壊後、二度の世界大戦と冷戦を経て、人々は不安に苛まれた。そんな時代に、ジャン＝ポール・サルトルが実存主義を体系的に整理した。彼は実存主義を有神論的（キェルケゴールなど）と無神論的（自身）に分類し、人間は「いま」「ここに」いる存在として、自由を追求すべきだと説いた。
「タグ」を脱ぐ自由
サルトルは「実存は本質に先立つ」と主張する。つまり、人間は生まれながらに決まった役割（国民、会社員、息子・娘など）を持つのではなく、自らの選択によって本質を形成する。チェ・ソンホ氏は、こうした個人に被せられたタグを一つ一つ脱ぐことで、自由な存在になれると示唆する。「いすやブタは目的のために存在するが、人間にはあらかじめ決められた目的はない」と述べ、自分自身を定義する責任を強調する。
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現代日本における実存主義の意義
日本では「輪を乱すな」「出すぎるな」といった同調圧力が強く、自分らしさを表現しづらい。しかし、実存主義は「自分とは何か」を真剣に問い直すことで、社会的な役割から解放される道を示す。チェ・ソンホ氏は「実存主義は今の日本人にぴったりな考え方かもしれない」と語る。不安の時代だからこそ、自らの選択と責任で生きる実存主義が、新たな自由への鍵となるだろう。
