近年、夏場の猛暑が深刻化する中、ラーメン店が続々と暑さ対策を導入している。かつては行列に並ぶことがラーメン文化の一部とされていたが、気候変動やインバウンド需要の増加により、状況は大きく変化している。
予約システムの普及
きっかけの一つは『ミシュランガイド』の影響だ。ラーメンが高級レストランと同じ基準で評価されるようになり、国内外から多くの客が訪れるようになった。遠方からの客にとって、数時間並ぶリスクは大きく、予約システムの導入が進んだ。このシステムは酷暑対策としても有効で、炎天下で長時間待つ必要がなくなった。
予約には賛否両論あるが、「誰でも気軽に食べられるのがラーメンの魅力」という意見も理解できる。それでも酷暑の中で何時間も並ばなくて済むメリットは大きい。
—
昔ながらの暑さ対策
予約システムがない時代にも、店主たちは独自の暑さ対策を実践していた。約20年前、筆者が「つじ田」で体験したのは、行列に並ぶ客に店員が冷えた麦茶を配るという取り組みだった。真夏の炎天下で、一杯の麦茶は身体を楽にするだけでなく、客を大切にする気持ちが伝わるものだった。この取り組みは現在も続けられている。
また、店頭に日傘を用意する店もあり、体力の消耗を防ぐ工夫が見られる。以前は名店ならではの気遣いと感じられたが、最近では珍しくなくなった。
「あったらうれしい」から「必要不可欠」へ
かつては「あったらうれしい」レベルの暑さ対策が、今や「必要不可欠」になりつつある。つけ麺専門店に特化する店や、車内で待機できるよう配慮する店も増えており、創意工夫が広がっている。
