東京都東村山市の住宅街に、「手打ちうどん こせがわ」がある。西武線東村山駅から徒歩約15分、新宿から約40分の場所だ。
武蔵野うどんの伝統
同市は武蔵野台地のほぼ中心部。昔はコメより小麦の栽培が盛んで、地粉を使ったコシの強い太麺が特徴の「武蔵野うどん」が郷土料理として親しまれてきた。市内にはうどん専門店が点在する。
土曜の昼、のれんをくぐると常連客や観光客でにぎわっていた。店主の岩崎和江さん（82）が注文を取り、うどんを運ぶ。次男の修さん（59）と2人で切り盛りしている。
一番人気はざるうどんと肉汁のセット
一番人気は「ざるうどん」（630円）と「肉汁」（80円）のセット。「天ぷら」（140円）や「糧（かて）」と呼ばれるゆで野菜の盛り合わせ（200円）と一緒に食べるのが武蔵野うどん流だ。
豚バラ肉入りの熱々のつけ汁に麺を浸す。風味豊かでもっちりとした麺に脂のうまみが溶け込んだ汁が絡み、甘辛く濃厚な味が広がる。ゆでた細切りの大根を汁に入れて食べると、シャキシャキとした食感が新鮮だ。
「麺はゆで置きせず、注文が入ってからゆであげる。野菜のかき揚げも注文を受けてから揚げている」と岩崎さん。できたての味は格別だ。
店の歴史
岩崎さんは60年以上前に結婚し、埼玉県川越市から夫の地元・東村山にやってきた。うどんはこの地域では農家の日常食であり、冠婚葬祭など人が多く集まる際に振る舞われてきた。「くらしに欠かせない料理。だから、この地域の女性は皆、うどんが打てた」と振り返る。岩崎さんもしゅうとめに「家庭の味」を教わった。
1999年、56歳の頃、自宅敷地内に持ち帰り用の麺販売所を開いた。長年、自動車修理工場を営む夫の仕事を手伝ってきたが、「うどんなら打てる。家計の足しになれば」と思い立った。開店までには苦労もあった。うどん作りはその日の気温で最適な水と塩の量が変わり、安定した品質を保つのが難しく、製麺技術を学ぶ教室に通った。
努力が実り、全工程を手作業で行う持ち帰り用の麺は「おいしい」と評判に。「食べる場所があったらいいのに」という客の声を受け、販売所の隣に食堂を併設したのは約20年前だ。
地域に愛される店
食堂の営業時間は午前11時から午後2時。常連客の佐々木三佐子さん（86）はいつも、昆布とかつおのだしがきいた温かい「肉うどん」（750円）を注文する。「麺のゆで加減もいいし、つゆがおいしいの。20代の孫もここがお気に入り」と話す。閉店時間30分前に来た近所の女性（84）は、「食べ終わってから、岩崎さんや店に来ている人とゆっくり話をするのが楽しみなの」と打ち明ける。
店に市内の小学生がうどん作りを学びに来たり、岩崎さんが小学校に教えに行くこともある。「地域に根付いた伝統を次世代に継いでいきたい」と岩崎さん。目標は地域の人の憩いの場所となるこの店を続けていくことだ。「東村山の人々をうどんで笑顔にしていけたら」と願い、今日も手を動かしている。
