奈良シニア大学を立ち上げた矢澤実穂さんは、累積赤字1700万円から事業を黒字化させた。その原動力は、シニアが楽しく充実した日々を過ごせる場所をつくりたいという強い思いだった。
「死から逃れられない」覚悟の事業
矢澤さんは、「人が死に直面する最後の段階ではなく、もっと前の段階で、シニアの居場所をつくりたい」と考え、奈良シニア大学を設立した。しかし、「学生が病気で亡くなったり、急に来られなくなったりすることもあります。そのたびに向き合い、励まし、折り合いをつけてきました。私が選んだ道は、もう人の死から逃れることはできない」と語る。
限界集落からシングルマザーへ
矢澤さんは三重県の大台ヶ原の麓、同級生が片手で数えられるほどの限界集落で育った。寺で書道や華道、茶道を学び、村全体が家族のように高齢者や障害者と自然に触れ合う環境でノーマライゼーションの精神を身につけた。高校卒業後は鳥羽水族館で働き、21歳で娘を出産。しかし、子どもが1歳のときに離婚し、シングルマザーとなった。
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その後、モデルや企業キャンペーンの仕事で生計を立て、23歳でモデルの人材派遣事業を開始。「娘と一緒にいられる時間を少しでも長くとるには経営しかない」と考えた。経理は母親が担当し、両親は限界集落から市街地へ移住して孫の面倒を見ながらサポートした。
赤字からの転換
奈良シニア大学は開校当初、累積赤字1700万円を抱えていた。しかし、矢澤さんは諦めずに事業を継続。徐々に学生数が増え、現在は黒字化を達成している。矢澤さんは「シニアの居場所として、今後も安定した運営を続けていきたい」と話す。
