家族の反対を押し切り、妻の祖父の田んぼを引き継ぐため農業の道に進んだりお米さん。彼が農作業をする姿と共に「僕は自閉スペクトラム症、通称ASDという発達障害を持っています」と投稿した動画が134.7万回再生を超える反響を呼び、「弱点を自分の武器に変えるってすんごい事ですよ」「極められるのはすばらしい事です」などのコメントが寄せられた。
「社会不適合者」と思っていた日々
りお米さんは幼少期から「変わっているね」と言われることがあったが、社会人になってから本格的に生きづらさを感じるようになったという。「興味のないことは全然できないですし、相手の気持ちや場の空気をうまく読み取れず、悪気はないのに誤解を招いてしまうこともありました。当時は自分のことを、本気で『社会不適合者』だと思っていました」と振り返る。
自身の特性については、「多くの人が当たり前にできることが自分には難しく、そのたびに『自分は社会で扱いづらい人間なんだろうな』と感じていました」と語る。しかし、次第に「自分の特性を否定するのではなく、『自分に合う環境を探そう』と思うようになり、その答えが米作りだった」という。
米作りで特性が「最強の武器」に
りお米さんは、もともと農業とは無縁の会社員家系で育った。妻と交際するようになり、妻の祖父が作る米を無料でいただいたことへの恩返しとして、休日に田んぼを手伝うようになったのが始まりだ。
米作りを始めてからは、栽培方法を調べたり本やネットで情報を集めたりする時間が全く苦にならず、会社員時代に「面倒くさい」「考えすぎ」と言われたこだわりの強さが、品質に直結する強みに変わったという。「その時に、『自分の特性は欠点ではなく、米作りにおいては最強の武器になる』と確信しました」と話す。
土作り、水管理、肥料、品種の特徴、病害虫対策など、気になったことは一つひとつ納得するまで調べ、先輩農家に話を聞きながらもっと良い方法を考え続けている。また、田んぼの雑草も「生えていたら抜きたくて仕方なくなってしまう」と、妥協を許さない完璧主義が発揮されている。
「無理に普通になろうとしなくていい」
SNSでASDを公表した動画には、「私の子どもも同じ障害があり、将来が不安でしたが、勇気や希望をもらえました」というメッセージが届いた。りお米さんは「自分の発信が誰かの背中を押すことができるんだと初めて気づきました」と語る。
最後に、生きづらさを感じている人へ向けて「無理に普通になろうとしなくていい」とメッセージを送る。「人にはそれぞれ向いている環境と向かない環境があります。今はまだ居場所が見つかっていない人も、それはあなたに価値がないからではなく、まだ自分に合う場所に出会えていないだけかもしれません。自分を否定せずいろいろなことに挑戦してみてください」と訴えている。
