西新宿の超高層ビル群の谷間に位置する「55HIROBA」で、8月26日から28日までの3日間、「第49回新宿三井ビルディング会社対抗のど自慢大会」が開催された。普段はオフィスワーカーのランチスポットとして賑わうこの場所が、この期間だけは熱狂の“戦場”と化す。
この大会は1975年から続く新宿三井ビルディングの夏の伝統行事で、参加できるのは同ビルに入居するテナント企業の社員やアルバイトスタッフたち。今年は55社88組が参加し、2日間の予選を勝ち抜いた精鋭20組だけが3日目の決勝ステージに進んだ。
「殿堂入り」ルールと紙吹雪の伝統
特筆すべきは、3位以内に入賞するとその後5年間は出場できないという「殿堂入り」ルールだ。この仕組みが実力者の固定化を防ぎ、常に新たなスターを生み出す新陳代謝を促している。
テナント各社から集めたシュレッダー紙の「紙吹雪」が豪快に舞い散る光景は、昭和の頃から続く伝統で、いまや西新宿の夏の風物詩となっている。司会者は「最近はペーパーレス化で、シュレッダー紙を集めるのも大変」と話していた。
本気のパフォーマンスと若手の台頭
現場で見てまず圧倒されたのは、出場者たちの本気度とクオリティの高さだ。東京ソフトウェア株式会社が披露した『まつり』（北島三郎）は、手作り感あふれる小道具にド派手なねぶたメイク、振り切れたパフォーマンスで会社員の余興の域を優に超えていた。株式会社JTBの『残酷な天使のテーゼ』（高橋洋子）では、応援団も一体となった熱のこもった応援が会場全体を巻き込み、「応援賞」に輝いた。
パイオネット・ソフト株式会社の社員が歌う『Lemon』（米津玄師）には鳥肌が立った。パフォーマンスこそシンプルだが、切なさを孕んだ歌声の説得力がプロクオリティだった。
株式会社テクニケーションシードの『HOT LIMIT』（T.M.Revolution）は、伝説の「黒テープ衣装」を完璧に再現した本気度に会場から大きな歓声が上がり、「ベストパフォーマンス賞」を受賞した。
3位に入ったmilab株式会社の女性は『熱くなれ』（大黒摩季）を熱唱。毎年この大会のために3日間の有休を取り、長年にわたって予選から決勝まで見届けてきたコアファン“三井ビルのど自慢ウォッチャー”の小僧さんによると、この女性は何度も大黒摩季でこのステージに登場し上位入賞も果たしているが、昨年は予選落ちしたという。「悩んだ末に、数年前に他社が優勝した楽曲でもある『熱くなれ』を選んだというのが、すごく覚悟を感じる選択で。僕なんかはセットリストを見た時点で『……本気だな』と呟いてしまったほどでした」と語った。
優勝はベル・データ、来年は第50回
栄えある優勝を飾ったのは、ベル・データ株式会社の『アゲハ蝶』（ポルノグラフィティ）だ。ステージを埋め尽くすほどの紙吹雪が舞う中、4人のチームプレイは完璧だった。優勝後のインタビューでは「半年前から準備し、世界観を考え抜いた。業務の合間にもコンビネーションを磨いた」「自分たちを信じてやってきた。本当に嬉しいが、まだ実感がない」と喜びを口にした。
ステージ下では、会社の垣根を越えた観客たちが、見ず知らずの他社のステージに全力で手拍子を送っていた。「55HIROBA」に詰めかけた一般の観覧者は延べ約7,000人にのぼった。
若手社員たちの台頭も今大会の大きな特徴だった。三井不動産レジデンシャルリースのチーム（King Gnu『SPECIALZ』を披露）は、2年連続で決勝進出という偉業を果たしてなお、決勝における結果（18位）の悔しさに涙を流していた。優勝したベル・データ株式会社のメンバーも「（若手の）パフォーマンスがすごくて、逆に勉強になりました」「（ベテランとして）負けられない、と思いました」とその影響力とポテンシャルを語っていた。
来年、大会は第50回という大きな節目を迎える。働く大人たちの泥臭くも純粋な「本気」がぶつかり合う真剣勝負の場は、また新たな伝統を刻むことになる。
