後継者不足などにより昔ながらの民宿は減少傾向にあるが、家庭的なもてなしや土地の恵みを味わう楽しみは欠かせない。新しいスタイルの民宿も増えており、転換期にある民宿の実情と変化を考察する。
西伊豆の民宿が示す現状
6月下旬、静岡県・西伊豆の3軒の民宿を巡った。いずれも新鮮な海の幸や温泉、露天風呂で都会では得難い体験を提供する“定番民宿”だった。主人や女将（おかみ）さんは初対面とは思えないほどフレンドリーで、会話が弾み、家族経営ならではの程よい距離感があった。料金も安い。
しかし、こうした昔ながらの民宿の多くは今、苦境に立たされている。要因は経営者の高齢化、後継者不足、施設の老朽化だ。松崎町・雲見温泉の髙見家の女将・渡辺ひとみさんは、「雲見温泉だけでも40年くらい前は100軒ほどの民宿があったと記憶していますが、今は30軒に満たないですね。後継者がいなければ、廃業するしかありませんから」と話す。髙見家では、一時期実家を離れていた長男が板長として戻り、両親は「まだしばらくは民宿を続けていけそうです」と喜んでいる。
同じく雲見温泉の番（ばん）上屋（じょうや）の女将・高橋和子さんは、「最近はお客さんが旅館と勘違いして、サービスを求めすぎると思うこともありますね。民宿はあくまでも『民家の宿』なのです」と語る。
民宿のルーツは長野県に
民宿の起源は1900年代初め、長野県の細野（現・白馬八方尾根）地区にあるとするのが定説だ。当時、宿がなかった細野地区では、北アルプス登頂を目指す登山者がガイドの自宅に泊まるのが一般的で、初めは無償だったがやがて謝礼を受けるようになった。鉄道開通で観光客が増え、民宿は農家の貴重な現金収入源となった。1937年には細野地区の16軒の家が警察の許可を得て正式に民宿営業を開始。スキーリゾートとして発展するにつれ民宿も急増し、50年頃には300軒近い民宿が全国からの客を受け入れていたという。
この動きは全国に広がり、スキー、登山、海水浴などが盛んになると、山村や海辺で農家や漁師が民宿を営むようになった。番上屋の高橋さんは「満室なのに、廊下で寝てもいいからとにかく泊めてくれ、と言うお客さんもたくさんいましたよ」と当時を振り返る。
新しいスタイルの民宿への注目
昔ながらの民宿が減る一方、小規模の宿ならではの利点を生かした新しいスタイルの民宿が増えている。福島・湯野上温泉の湯季の郷紫泉は「新しい民宿の形を」をコンセプトに、館内はスタイリッシュで全室トイレ付き、ワーケーションも歓迎する。
宿泊に加えて体験も楽しめる「漁師民宿」「農家民宿」なども増えている。これは、農林魚家が民宿を営む場合に客室面積の基準が緩和された影響だ。建物の老朽化問題に対しては、自治体がリニューアル費用を支援するケースもある。福井県では北陸新幹線金沢―敦賀駅間の開業を見据えて県が改修費用を支援した。北海道美瑛町では町内で新たに起業する人（民宿を含む）を対象に補助金を交付した。
「質」をウリにする民宿も増えている。部屋を広くしたりトイレ付きに改修するなど、現代の消費者ニーズに合わせる動きは旅館と同様だ。石川県能登町の「ふらっと」は、1日4組限定、1泊2食2万4200円からと高額だが、能登の発酵食文化を伝えたいと意欲を見せる。民宿に限らず、伝統を守りながら時代に合わせて変化を遂げることは消費者の心を動かす。転換期で模索する民宿を、今見て体験する良い時期かもしれない。
