静岡県伊東市の伊豆シャボテン動物公園で、2024年5月29日にヴァレーブラックノーズシープ（クロハナヒツジ）の赤ちゃん2頭（オス・メス各1頭）が誕生しました。また、ワオキツネザルでも5月2日に1頭、同月17日には双子の赤ちゃんが誕生しており、同園は愛らしい姿を公開しています。
「世界一可愛いヒツジ」の赤ちゃんが誕生
ヴァレーブラックノーズシープは、スイスの山岳地帯でのみ飼育されていた希少なヒツジで、近年は他の国や地域でも飼育されるようになりました。顔、耳、足先が黒い毛で覆われている一方、それ以外の部分は美しくウェーブした白い体毛に覆われており、「世界一可愛いヒツジ」と称されています。長く丈夫な体毛は厳しい気候にも耐え、繊維としても重宝されてきました。
同園では、今回生まれた赤ちゃんを含めて計6頭のヴァレーブラックノーズシープが、ラマやロバ、マンクスロフタンヒツジなどと共に、緑豊かな牧場のようなエリアで暮らしています。2頭の赤ちゃんは父「リー」と母「シン」と一緒に過ごしており、母親の後をついて歩き回ったり、授乳したりする仲睦まじい様子を間近で観察できます。
親子でのんびり過ごす様子
ウェーブした白い体毛が可愛らしい赤ちゃんたちは、母親のそばで休んだり、時には活発に動き回ったりしながら、順調に成長しています。
ワオキツネザルの赤ちゃん3頭も順調に成長
ワオキツネザルは、メスが優位の20頭近い群れを作り、日中は主に地上で生活します。長い尾は黒と白の帯が交互に重なり輪状に見えることから「輪尾（ワオ）キツネザル」と呼ばれています。同園では秋から初冬にかけて繁殖期を迎え、妊娠期間は約135日で、母親は一度に1～2頭の子を産みます。赤ちゃんは生後2～3週間ほどで母親の背中に乗るようになり、約1カ月で大人と同じものを食べ始めます。
同園のアニマルボートツアーズのワオキツネザルの島では、母「サワー」に1頭の赤ちゃんが誕生し、その約2週間後には何度も子育てを経験しているベテランの母「バオシー」にも双子の赤ちゃんが誕生しました。5月2日生まれの赤ちゃんは母親に抱かれて過ごすこともありますが、最近では背中に回って「おんぶ」の態勢をとるようになってきました。5月17日生まれの双子は、母親のお腹にしっかりしがみつき、眠ったり授乳したりする愛らしい姿を見せながら順調に成長しています。
愛らしい赤ちゃんたちの成長を見守ろう
まだまだ幼い赤ちゃんたちの成長は、訪れる人々に癒しを与えています。同園では今後も元気に育つ姿を公開していく予定です。
