愛媛県今治市の禅寺「海禅寺」で副住職を務める薬師寺寛邦さんは、関連動画の世界累計再生数が1億回を超える僧侶として知られる。大ヒットの秘訣について、「流行に寄せて作っても、聴く人には絶対に届かない。本当に必要なのは、作り手の純粋な好奇心だ」と語る。
寺を継ぐことに反発していた過去
薬師寺さんは「寺の息子」として生まれたが、20代前半は寺を継ぐことに反発を覚え、音楽活動にのめり込んだ。2007年にメジャーデビューを果たすが、行き詰まりを感じたという。
「仏教から、住職を継ぐことから逃げるための手段としての音楽だったので、周りからCDを売るために色々なことを言われた時に窮屈になって、自分が何を伝えたいのか、そもそも何をしたいのかがわからなくなりました」と当時を振り返る。
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禅の本との出会いと修行
そんな時、偶然立ち寄った書店で「禅の本」を見つけ、手に取った。それを読みながら、幼い頃から意味もわからず音読していた経典『般若心経』について初めて考えるようになったという。「自分の内側にもともとあった仏教、禅を通して自分自身と向き合えば、本当に歌いたい、伝えたいメッセージを表せるのではないかと思いました」
2011年、30歳で京都市の天龍寺へ修行に入った。そこで大きな気づきを得る。「修行時代、毎朝4時半に起きて約20人でお経を唱えるのですが、その時間が心が落ち着くというか、整っていく感じがあって、これを音楽にしたいと思いました」
