猛暑や熱中症への関心が高まる中、空調ウエアに変化が起きている。これまで建設現場や警備、イベントスタッフなど、働く現場で目にすることが多かった空調ウエアだが、今、ファッション性を備え、ビジネスシーンでも着用できるものが登場している。青山商事の商品第一部・宮園さんに、その背景や現在地について話を聞いた。
なぜスーツ屋が空調ウエアを作るのか
職場における熱中症による死傷者数が過去最多となった2025年、その数は1,803人にのぼる。近年の猛暑を背景に、熱中症対策は企業にとっても重要なテーマとなっている。これまで空調ウエアといえば、建設・製造・物流などで働く人のための“作業着”というイメージが強かったが、カジュアルブランドやセレクトショップとのコラボ商品も登場し、スタイリッシュなアイテムが増えている。
「昨年、国から急遽指示が出て、企業が一斉に熱中症対策を進めることとなりました。空調ウエアにかなり需要が集中してしまったんです。その流れから今年は市場自体が拡大していて、需要はワーカーの方だけでなく、小学生やスポーツをされている方にまで広がってきている。ワークウエアというところだけでなく、皆様の生活にどんどん根付いていくものになるんじゃないかと感じています」と宮園さんは話す。
こうした変化を見据え、「お客様が選びやすいものを準備する」という発想から、同社は空調ウエアの開発に乗り出した。開発期間は約1年だという。
「服」としての再設計と試行錯誤
ワークシーンを前提に生まれた空調ウエアは、大型のバッテリーやファン、ポケットの数や配置、ファン稼働時の膨らみなど、作業現場では合理的な仕様だ。しかし、日常やビジネスシーンに持ち込むと、そうした特徴が違和感につながることもある。
「空調ウエアは空気を逃がしにくい素材が必要です。ワークシーンであれば、従来の素材感がぴったり当てはまりますが、一般の服で考えた場合はそうじゃない。硬さ・厚み・風合いなどに違和感があるんです。素材選びから、空調機能に加えて、“日常やビジネスウエアの服として着られるか”を検討しました」と宮園さんは語る。
独特の“膨らみ”も課題だった。ファンを稼働させる以上、衣服が膨らむことは避けにくい。そこで「膨らんでも違和感が出にくいシルエット」を着想した。
「スーツをつくるうえでも重要なポイントである肩のラインは特に意識をしました。空調ウエアとして必要なゆとりを確保しながらも、ファンを稼働させたときにシルエットが崩れないよう、肩幅をはじめ、着丈や胸まわりなども細かく調整しました」
ネイビーへのこだわりと今後の展望
シルエットと同じように印象を左右するのが生地の色味だ。同じネイビーでも、ワークウエアとビジネスウエアでは求められる色味が異なるという。
「ワーク系だと視認性を優先して発色のいい青に振ることが多いので、どちらかというとグレイッシュな色目になるんです。でもスーツ屋のネイビーは、経糸を黒、横糸をダークネイビーにするような色の付け方をする。そうすることで深みのある濃紺に仕上がり、フォーマル感のある色合いになるんです」
発売後、30～50代のビジネスパーソンから「こういう日常で使えるものが欲しかった」という声が寄せられた。販売実績は当初の計画値と同程度で、店舗によっては在庫がなくなることもあった。東京や大阪などではインバウンド需要も見られたという。
同社にとって、“日常着やビジネスウエア”としての品格は譲れないラインだ。「軽装化すればするほど、どこかでだらしなさが生まれてしまうと思うんです。もともと日本人がスーツに込めてきたのは、相手に敬意を持つ装いだということ。カジュアルなTシャツであっても、光沢感やドレープ性で上品に見えるものを追求して届けていきたい」と宮園さんは話す。
空調ウエアが夏の服の選択肢として定着していくのか、その進化に注目したい。
