建設現場や警備、イベントスタッフなどで見かけることが増えた空調ウエア。背中や腰回りが膨らんだ姿から“作業着”のイメージが強いが、近年はファッション性を備え、ビジネスシーンでも着用できる製品が登場している。猛暑や熱中症への関心が高まる中、空調ウエアの市場は拡大し、その用途も広がりを見せている。
なぜスーツ店が空調ウエアを開発したのか
職場における熱中症による死傷者数が過去最多となった2025年、その数は1,803人に上る。近年の猛暑を背景に、熱中症対策は企業にとっても重要なテーマとなっている。こうした中、空調ウエアは建設・製造・物流など屋外や暑い環境で働く人のための“作業着”というイメージが強かったが、カジュアルブランドやセレクトショップとのコラボ商品も登場し、スタイリッシュなアイテムも増えている。
青山商事の商品第一部・宮園さんは、「昨年、国から急遽指示が出て、企業が一斉に熱中症対策を進めることとなりました。空調ウエアにかなり需要が集中してしまったんです。その流れから今年は市場自体が拡大していて、需要はワーカーの方だけでなく、小学生やスポーツをされている方にまで広がってきている。ワークウエアというところだけでなく、皆様の生活にどんどん根付いていくものになるんじゃないかと感じています」と話す。
こうした変化を見据え、「お客様が選びやすいものを準備する」という発想から、同社は空調ウエアの開発に乗り出した。開発期間は約1年だという。
“涼しい服”から“着たい服”へ、服としての再設計
ワークシーンを前提に生まれた空調ウエアは、これまで機能性や使いやすさを追求して進化してきた。大型のバッテリーやファン、ポケットの数や配置、ファン稼働時の膨らみなどは、すべて作業現場では合理的な仕様だ。しかし、日常やビジネスシーンに持ち込むと、そうした特徴が違和感につながることもある。
「空調ウエアは空気を逃がしにくい素材が必要です。ワークシーンであれば、従来の素材感がぴったり当てはまりますが、一般の服で考えた場合はそうじゃない。硬さ・厚み・風合いなどに違和感があるんです。素材選びから、空調機能に加えて、“日常やビジネスウエアの服として着られるか”を検討しました」と宮園さんは語る。
また、空調ウエアの象徴ともいえる独特の“膨らみ”も、普段の生活やビジネスシーンではノイズになりかねない。ファンを稼働させる以上、衣服が膨らむこと自体は避けにくいという。そこで着想したのが「膨らませない」のではなく、「膨らんでも違和感が出にくいシルエット」であり、仕事服を作ってきた経験が生きた部分でもあった。
「スーツをつくるうえでも重要なポイントである肩のラインは特に意識をしました。空調ウエアとして必要なゆとりを確保しながらも、ファンを稼働させたときにシルエットが崩れないよう、肩幅をはじめ、着丈や胸まわりなども細かく調整しました。全体にゆとりを持たせたサイズ感にすることで、膨らむことを前提としながらも、服として自然に見えるバランスを探っていきました」
同じ「ネイビー」でもここまで違う、フォーマル感へのこだわり
シルエットと同じように印象を左右するのが生地の色味だ。ここにも“ワークウエア”と“ビジネスウエア”の違いが明確に出たという。
「同じネイビーでも、ワークウエアとビジネスウエアでは求められる色味が異なることに、今回の開発過程のなかで気づくことができました。生地には経糸と横糸があって、ワーク系だと視認性を優先して発色のいい青に振ることが多いので、どちらかというとグレイッシュな色目になるんです。でもスーツ屋のネイビーは、経糸を黒、横糸をダークネイビーにするような色の付け方をする。そうすることで深みのある濃紺に仕上がり、フォーマル感のある色合いに仕上がるんです。同じ『ネイビーがいいです』『濃い方がいいです』というだけで伝えてしまうと、全然違うものが上がってきてしまう。それは今回、痛感しました」
ほかにもポケットのカッティングやファスナー・スナップ、バッテリーの位置、コードの見え方などにも、空調ウエアならではの課題があったと明かす。機能を成立させながら、日常着やビジネスウエアとして見たときに違和感がないか、細かな部分まで調整を重ねる必要があったという。
“涼しい”機能を備えた服を、日常やビジネスシーンでも違和感なく着られる服にする。そのためには、機能を付加するだけではなく、素材やシルエット、色、ディテールまで、“服そのもの”を見直す工程が必要だった。「通常の開発よりもサンプル作成・調整を重ねました。涼しさという機能を前提に、服としてどう成立させるか。空調ウエアには既存の特許・技術があるからこそ、デイリーに活かせるものづくりへの工夫が難しかったですね」
空調ウエアは「夏の服」になれるか、広がるニーズ
同社が空調ウエアを発売後、30〜50代のビジネスパーソンから「こういう日常で使えるものが欲しかった」という声が寄せられたという。通勤や営業、外回りだけでなく、休日にも取り入れやすいことへの反応もあり、これまでの“作業現場向け”というイメージとは異なる層にも関心が広がっているようだ。販売実績も当初の計画値と同程度で、店舗によっては在庫がなくなることも。東京や大阪などではインバウンド需要も見られたという。
こうした広がりの背景に、熱中症への意識の変化がある。通勤や営業、スポーツ、通学、休日のレジャーなど、暑さ対策が必要とされる場面はさまざまだが、現状では女性が男性用の空調ウエアを着用するケースもあるという。着ぶくれなど、体型や着用ニーズによっては新たな課題も生まれそうだ。ファンの音や服の膨らみ、バッテリーの位置など、機能性とデザイン性を両立しようとすればするほど、技術の制約も多い。
暑さ対策を背景に、ビジネスパーソンの夏服もポロシャツやハーフパンツなど、少しずつ軽装化している。ただ、涼しさや動きやすさを優先するほど、失われがちなものもある。同社にとって、“日常着やビジネスウエア”としての品格は譲れないラインだという。
「軽装化すればするほど、どこかでだらしなさが生まれてしまうと思うんです。もともと日本人がスーツに込めてきたのは、相手に敬意を持つ装いだということ。カジュアルなTシャツであっても、光沢感やドレープ性で上品に見えるものを追求して届けていきたい。そうすることで、楽だけど綺麗に見える、楽だけどビジネスに馴染みやすいと認識してもらえる。もっといいものが欲しい、もっと便利なものが欲しいという声が、次の開発にもつながっていくと思います。私たちの役目は、まず日常やビジネスシーンでお客様に使ってもらえる環境を整えること。それが今の使命だと思っています」
“空調機能を持った服”から“暑い夏に普通に選ばれる服”へ。空調ウエアが夏の服の選択肢として定着していくのか、その進化に注目したい。
