LINEヤフーの前会長、川邊健太郎氏が、同社がPCで成功した一方でスマートフォン時代に出遅れた背景を証言した。川邊氏は著書『7つの激変』の中で、いわゆる「イノベーションのジレンマ」に陥ったプロセスを詳細に語っている。
モバイル軽視が招いた出遅れ
2000年、当時P.I.M.に在籍していた川邊氏は、同社がヤフーに売却されたことで入社した。しかし、期待していた「モバイルインターネットができる環境」は存在しなかった。ドットコムバブル崩壊直後の時期、親会社ソフトバンクはブロードバンド事業「ヤフーBB」に経営資源を集中しており、モバイルは後回しにされていた。
川邊氏は新設されたヤフーモバイルのプロデューサーに就任したが、ソフトバンクはブロードバンドで手一杯だった。当時の井上雅博社長は「モバイルはお前らに任せる」と言ったものの、エンジニアのリソースは割かれなかった。例えば、PC版の「Yahoo!天気」をガラケー対応にしようとした際、エンジニアはPC版の「世界の天気」開発に回され、モバイルは常に優先順位が低かった。
川邊氏は「世界の天気を見るPCのユーザーと、国内の天気を見るモバイルのユーザー、どっちが多いと思ってるんですか」と激昂した記憶があると振り返る。
ソフトバンク買収後も優先度変わらず
2006年にソフトバンクが英ボーダフォンの日本法人を買収し、ガラケーにヤフーの「Yボタン」が搭載されるなど、多少の改善はあった。しかし、それまではモバイルは完全に放置されていた。川邊氏は「会社全体の優先順位として、モバイルが1位になることは一度もなかった」と断言する。
体制刷新でスマホシフトへ
状況が変わったのは、新体制への移行後だ。川邊氏は副社長に就任し、スマートフォンへの本格シフトを推進した。タイムラインやインフィード広告の導入など、スマホ時代に対応した新機能を次々と投入。これにより、ヤフーは徐々に立て直しを図った。
川邊氏は「イノベーションのジレンマ」という言葉を引用し、PCでの成功がスマホ対応を遅らせたと分析する。同氏は「成功体験が新しい技術への投資を阻む典型例だった」と述べている。
孫正義氏との関係
川邊氏は、ソフトバンクの孫正義氏からは「イの一番に返事をしろ」と言われていたことを明かした。孫氏からのメールには即座に返信することで信頼関係を築き、モバイル戦略の推進にもつながったという。
現在、LINEヤフーはスマホを中心としたサービスを展開し、インフラとしての地位を確立している。川邊氏の証言は、巨大企業が技術転換期に直面する際の課題と、それを乗り越えるためのリーダーシップの重要性を示している。
