森保監督、主将・遠藤航のW杯離脱を決断
サッカー日本代表の森保一監督は、2026年W杯北中米大会開幕を目前に控え、主将である遠藤航選手のチーム離脱を決定したことについて、深い謝罪の意を表明した。遠藤選手はイングランド・プレミアリーグのリバプールに所属する日本代表の中心選手だが、けがからの回復が間に合わず、14日に米ダラスで行われるグループリーグ初戦のオランダ戦を前にチームを離れることとなった。同時に代表引退も発表している。
指揮官の心情と決断の背景
森保監督は、W杯制覇を目標に掲げてチームを率いてきた中で、遠藤選手の離脱は自身が下した判断であると明かした。感情を抑えきれない様子で、「最終的に彼がプレー可能か、チームにとどまるか離脱かというのを監督として判断させてもらった」と述べた。監督は続けて、「航にチームからの離脱を伝えたときは、『自分が本当にひどいことを選手に伝えている』と思った」と振り返り、その瞬間の苦しい心情を吐露した。
また、「航自身の心境、心中は分からないですけど、態度は冷静で、お互い話し合いを冷静にできた」とし、遠藤選手のプロフェッショナルな姿勢に敬意を表した。その上で、「ここに関しては航が傷つくことはもちろん、家族や応援している方、多くの方々を傷つけるようなことをしてしまったということは申し訳ない気持ちでいっぱい。皆さんに謝りたいと思っています」と謝罪の言葉を述べた。
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日本代表のW杯展望
グループFの日本は、オランダ戦を皮切りに、チュニジア、スウェーデンと対戦する。3月の親善試合では敵地ウェンブリー・スタジアムでイングランドを破るなど、今大会では初の8強入りを超える躍進が期待されている。主将を欠く厳しい状況だが、チーム一丸となって困難を乗り越える姿勢が求められる。
