神戸電鉄は、有馬温泉へ向かう六甲山地の路線を有する鉄道会社だが、その歴史は開業当初から経営難と災害・事故の連続だった。年末年始などの繁忙期を過ぎると、乗客は1両に数人という状況も珍しくなかった。
開業からの苦しい経営
膨らんだ建設費の負担が経営を圧迫し、開業3年目の1930年には人員整理に着手。社員の1割近くをリストラする苦境に陥った。その後、1938年に子会社「三木電気鉄道」が小部（現在の鈴蘭台）と三木を結んで全線開業したが、経営は落ち着かなかった。
災害と事故の苦難
1938年の阪神大水害では、トンネルの閉塞、線路や築堤の崩壊・流出、橋梁の破壊など64カ所に被害が出た。鈴蘭台の改札口では胸まで水に浸かり、鵯越―鈴蘭台間に停車していた客車1両は線路が流出して転覆、川中に滑り込んだ。
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事故も多く、戦中から終戦直後にかけて大小12件の事故が発生。1945年11月の列車転覆事故では死者48人を出し、兵庫県警から訓戒を受け、清水時好社長が辞任する事態となった。
