ふれあい展示で飼育されていたアヒルが突然死し、解剖の結果、肝臓がフォアグラのように白く変性していたことが明らかになった。獣医師で獣医病理学専門家の中村進一氏は、過剰な餌やりやストレスが原因と指摘する。一方、同じ施設で飼育されていたウサギは、不正咬合を抱えながらも獣医師による継続的なケアを受け、最期には好物のリンゴを食べて静かに息を引き取った。両者の対照的な最期は、ふれあい展示が動物に与える負担と、教育的意義の両立の難しさを浮き彫りにしている。
アヒルの突然死とフォアグラ化した肝臓
中村氏によると、解剖の結果、アヒルの肝臓は脂肪肝を起こし、フォアグラのように白く変色していた。これは、過剰な餌やりと運動不足が原因で、ふれあい展示では来園者が餌を与えすぎることが多いという。また、足の痛みを抱えていたにもかかわらず、適切な治療が行われず、痛みを我慢しながら生活していた可能性が高い。
ウサギの最期とQOLを優先したケア
一方、ウサギは不正咬合という持病があったが、獣医師による定期的なケアを受けていた。中村氏は「亡くなる直前にリンゴを食べさせたのはよい判断だった」と評価する。若いウサギにリンゴばかり与えるのは偏食の原因となるが、もはや先が長くないと判断された段階では、QOL（生活の質）を優先し、好きなものを食べさせることが最善の選択だったという。
ふれあい展示の教育的意義と動物への負担
中村氏は「ふれあい展示は動物にとって基本的に負担」と指摘する。人に触られる、餌を過剰に与えられる、狭い場所で過ごすなど、ストレスや病気の原因となる。しかし、その一方で「ふれあい展示のすべてが悪いとは思わない」とも述べる。動物に直接触れ、体温や鼓動を感じることは、命の大切さを学ぶ入り口になる。特に動物を飼えない家庭の子どもにとって、貴重な機会となる。
運営側に求められる責任
ただし、教育的意義があるからといって、動物に大きな負担をかけてよい理由にはならない。中村氏は「運営側は動物たちの負担をできるだけ減らす努力をしなくてはいけない」と強調する。具体的には、餌の量を制限する、休憩時間を設ける、獣医師による定期検診を実施するなどの対策が必要だ。
命の学びと動物福祉のジレンマ
依頼者からは「動物の死をそのままにせず、今後のための学びにしたい」という前向きな姿勢が感じられたという。しかし、アヒルは健康管理が行き届かないまま苦しみ、ウサギは適切なケアを受けて最期を迎えた。この差は、ふれあい展示の運営次第で動物の福祉が大きく変わることを示している。
中村氏は「ふれあい展示は、命の学びにつながる一方で、動物たちの負担を軽視してはならない。教育的価値と動物福祉のバランスを取ることが、今後の課題」と結んでいる。
