「男性はみんな好きだった」と言われる元祖・癒し系女優の飯島直子（年齢非公表）に、今、女性からの支持が逆転的に広がっている。その背景には「脅威解除」という心理メカニズムがあると専門家は分析する。
内田有紀とのサシ飲みで見せた「老いの共有」
象徴的なのは、自身の冠番組「飯島直子の今夜一杯いっちゃう？」（BSフジ）での一幕だ。渋谷の居酒屋で内田有紀（50歳）とサシ飲みをした際、内田が老眼鏡をかけた瞬間、飯島は「ちょっと！有紀ちゃんが老眼鏡だよ！」「凄いビックリした」と声を上げた。
「奇跡の50歳」と呼ばれるほど若々しい内田有紀の、ふとした老いの瞬間。それを驚きながらも親密に受け止める飯島の姿は、2人が「見た目を比べ合う関係」ではなく、「同じ悩みを共有する対等な関係」であることをよく表している。
「脅威解除」というメカニズム
この現象を読み解く鍵は、心理学の「社会的比較理論」にある。人は他者と自分を比較することで自己評価を形成しており、とりわけ自分と似た属性を持つ相手（同性はその典型）との比較は、自己評価に強い影響を与えることが知られている（※1）。
さらに、自分に近い存在が優れた成果を上げている場合、その人物が心理的に「近い」ほど、比較によって自尊心が脅かされやすいことも指摘されている（自己評価維持モデル、※2）。魅力的な同性は、単なる「きれいな人」ではなく、無意識のうちに自分の評価を脅かしうる存在として処理されてしまうのだ。
女性は特に、外見に関する社会的比較を日常的に行う傾向が強いことも、複数の研究で示されている（※3）。だからこそ、「魅力的な同性への複雑な感情」は、女性たちにとって身近なテーマなのである。
天海祐希や田中みな実とは異なる「第三の道」
飯島直子に起こっているのは、単純な好感度アップではない。天海祐希のような「予定調和の意外性」でもなく、田中みな実のような「努力による逆転」でもない、第三の道筋がそこにある。
飯島は若い頃から「癒し系」として男性に人気だったが、年齢を重ねた現在、同年代の女性にとって「脅威」ではなくなった。むしろ、老いを自然に受け入れ、親しみやすい姿を見せることで、女性たちは「自分もこうありたい」という共感を抱くようになった。
この「脅威解除」は、飯島が意図的に演じているわけではなく、自然体で年齢を重ねてきた結果である。内田有紀とのエピソードでも、老眼鏡をかけた友人の姿を笑い飛ばすのではなく、驚きつつも温かく受け入れる態度が、女性視聴者の心を掴んだ。
飯島直子は今、男性から女性へと支持の中心を移し、新たな人気を獲得している。その背景には、心理学で説明できる「脅威解除」という現象が確かに存在する。
