「ゆで太郎」を展開するゆで太郎システムの池田智昭代表取締役は、同社が22年連続で黒字を達成している理由について、「量を減らして利益率を上げる発想はない」と語る。「腹いっぱい食べて満足」を追求した結果だとし、その矜持を明かした。
郊外需要の開拓と失敗した立地
池田氏は、立ち食いそば業界の常識を変えたと語る。富士そばを起こした丹道夫氏が著書で「自分たちは不動産屋だ」と述べたように、従来は駅前の好立地を押さえることが競争の鍵だった。しかし池田氏は郊外の需要に着目し、ロードサイドへの出店を試みたところ、都心と同じメニューが同じように売れたという。
当初はファミリー層向けに高単価メニューを充実させる予定だったが、売り上げ分析の結果、都心の売れ筋とほぼ同じ傾向を示した。東京と同じスタイルで郊外に出店し、想定以上に受け入れられた。
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一方、小さな駅前の商店街への出店は4店舗を閉めるなど失敗した。池田氏はその理由を、住民はいても勤め人は電車で別の町へ向かうため、昼間は高齢者や親子連れが中心となり、小さな商店街の店舗は家族経営が多く外食しないことにあると分析している。
「立ち食いそば」ではない理由と生そばへのこだわり
池田氏は、ゆで太郎を「立ち食いそば」とは呼ばない理由を説明する。男性なら若い頃に駅前の立ち食いそばを食べた記憶があり、自分も高校時代に神田駅前の名もなき店で天そばを楽しんだという。そのため、客の感想は「立ち食いそばなのに、めちゃくちゃうまい」となるが、それでいいと考えている。
ゆで太郎は開業当初から生そばを使用しており、袋から出した茹で麺や乾麺ではない。池田氏は、そば職人にとってそば粉が入っているかわからない麺を「そば」と呼ぶことは心外だと述べている。
