福島県いわき市にあるシーフードレストラン「メヒコ」が、昭和の遺産とも言えるアニマルレストランとして、令和の今も予約困難なほどの人気を誇っている。非日常的な空間で食事を楽しめる同店は、フラミンゴの飼育や繁殖を内製化し、創業当初からのコンセプトを守り続けている。
テイクアウトのカニピラフも大人気
店内だけでなく、創業当初から続くテイクアウトのカニピラフも地元の人々に広く親しまれている。価格は小2023円、中2678円、大3434円（税込）。小林さんによると、週末には1日100個ほど売れ、繁忙期には500個近くに達するという。「お盆や年末年始は予約が取れないこともありますから、ご自宅でもメヒコを楽しみたいという方にご利用いただいています」と小林さん。帰省した家族が集まる食卓にカニピラフが並ぶ光景は、いわきではおなじみだ。メヒコは、もはや地域に根付いた食文化のひとつとなっている。
フラミンゴの繁殖を内製化する強み
高度経済成長期に誕生したコンセプトレストランは、時代の変化とともに姿を変えたり閉店したりするケースも少なくない。維持管理には手間とコストがかかるからだ。しかし、メヒコは飼育や繁殖を内製化することでコストを抑え、創業以来のコンセプトを守り続けている。「フラミンゴの飼育自体は、それほど難しくないんです。ただ、飼育環境を清潔に保つことには力を入れています」と小林さん。フラミンゴ館では毎朝、開店前にスタッフが2時間かけて清掃を行っている。ガラスや水場を磨き、土をふかふかに耕す。フラミンゴたちが快適に暮らすために欠かせない作業だ。
繁殖の成果とヒナの誕生
フラミンゴたちにとって居心地の良い環境だからこそ、その成果は繁殖にも表れている。取材をした5月末は繁殖期のピーク。ヒナが2羽生まれており、卵を温めるフラミンゴの姿も見ることができた。運が良ければ、卵からかえる瞬間に立ち会えることもあるという。なお、親鳥が温めない卵は人工孵化器で育て、その後はスタッフが親代わりとなって世話をすることもあるそうだ。フラミンゴが生まれると、レストランの外の旗でそのことをお知らせしてくれる。
