真夏の暑さの中、野球部の最後の試合が行われた。一進一退の攻防が続き、最終回まで接戦となった。ピッチャーのコントロールが定まらず、キャッチャーの暴投もあり、両チームとも決定打を欠いたまま試合は進んだ。
弱小チームの奇跡的な接戦
このチームはこれまでなかなか勝てず、秋季大会や新人戦、地方大会でも敗退していた。それでも父兄たちは子どもたちの努力を知っており、「次こそは」と一心同体で応援してきた。
試合の最終回、ピッチャーのショウマくんがマウンドに立つ。彼は3年生で、この試合が最後の公式戦だった。ショウマくんの母親は緊張で頭を抱えるが、他の父兄たちは「信じている」と励ます。
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最後の試合を終えて
打球音とともに白球が舞い上がり、試合は終了。勝利に沸く中、私はショウマくんのママとケンちゃんのママを呼び止め、保冷バッグからノンアルコール飲料を取り出した。
「今日、終わったら乾杯しようと思って」と私が言うと、2人は嬉しそうに笑った。子どもたちが道具を片付ける横で、私たちは車の陰で乾杯した。
人生イチおいしいノンアル
「あー、おいしい!」「のどカラカラだったからきくねー!」と歓声が上がる。アルコールは入っていないのに、頬は日に焼けて赤くなっている。これでしばらく会えなくなるが、来月の送別会が待っている。
帰り道、スーパーで肉を買ってステーキを焼こうと話す。それぞれの家で、勝利を祝う幸せな晩ご飯が待っている。ショウマくんのママは「ありがとう、人生イチおいしいノンアルだった!」と笑顔で言った。
