ガラス越しにフラミンゴを眺めながら、名物のカニピラフを味わう――。福島県、茨城県、東京都に13店舗を展開するシーフードレストラン「メヒコ」は、地元の人にとっては思い出のレストランであり、県外の人にとってはわざわざ足を運びたくなる非日常空間だ。そのユニークな魅力は、店舗ごとに異なるコンセプトにある。
店舗ごとに異なる魅力：フラミンゴ館、水族館、オーシャンビュー
メヒコの13店舗のうち、フラミンゴを間近で観察できる「フラミンゴ館」が5店舗、サメやエイなどが泳ぐ大水槽を前に食事ができる「水族館」が3店舗、海を望むロケーションが魅力の「オーシャンビュー」が2店舗、そのほか3店舗がある。フラミンゴの印象が強いが、必ずしもメヒコ＝フラミンゴではない点に注意したい。各店舗には異なる魅力があり、どの店舗でも昔ながらの洋食レストランのような雰囲気の中で、特別なシーフード料理を楽しむことができる。
看板メニュー「伝統のカニピラフ」：約9割が注文
メヒコで多くの人が迷わず注文するのが、看板メニューの「伝統のカニピラフ」だ。チーフマネージャーの小林直樹さんによると、来店客の約9割が注文するという。カニピラフはSサイズ1848円、Mサイズ2068円、Lサイズ2398円（すべて税込）。「むき身」と「殻付き」の2種類から選べる。現在は食べやすいむき身が人気だが、せっかくならと殻付きを選ぶ人も多い。
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殻付きカニピラフ：無言でカニと格闘する時間
筆者が注文した殻付きカニピラフ（Mサイズ2068円）は、ズワイガニが豪快に乗った一皿。ピラフが見えなくなるほどのカニに思わず目を奪われる。そしてここから、身をほぐすというひと仕事が待っている。カニフォークとハサミを使い、殻から身を掘り出していく。カニの身をほぐすことに全集中するため、このときばかりはどんな祝いの席だろうと無言になる。身をほぐし終えた後の達成感は格別だ。
