シーフードレストラン「メヒコ」が、令和の今も変わらぬ人気を誇り、予約が困難なほどの盛況ぶりを見せている。昭和の遺産とも言えるアニマルレストランは、なぜ時代を超えて愛され続けるのか。その秘密に迫る。
創業者の思いと拡大の歴史
メヒコは、周辺にモンキー館や水族館をオープンするなど、子どもたちが楽しめる場所を提供してきた。当時の新聞によると、幼稚園児を無料で招待する取り組みも行っていたという。創業者の「子どもたちに喜んでほしい」という強い思いが、その原点にある。
その後、北関東を中心に店舗を拡大し、一時は沖縄県や台湾にも進出した。しかし、2005年に民事再生法の適用を申請。外食企業の傘下で再建を進め、店舗数を絞りながら現在の形へと再構築した。高度経済成長期からバブル期に誕生した大型レストランの多くが姿を消す中、メヒコはなぜ再び立ち上がり、愛され続けることができたのか。
変わらぬ味とコンセプト
チーフマネージャーの小林直樹さんは、その理由を「変わらないことではないでしょうか」と語る。伝統のカニピラフは創業当時から変わらぬ製法を守り、非日常の空間で食事を楽しむコンセプトも一貫している。小林さん自身も高校時代にアルバイトとして働き始めてから30年以上勤めており、その「メヒコ愛」はひとしおだ。
もちろん、時代に合わせて変えるべきところは変えている。小林さんは「昔に比べると、お客様の層も広がりました。親子3世代で来店されることも多いので、どの年代の方でも食べたいものが見つかるように、和食やステーキ、パスタなどメニューは増やしています」と説明する。
非日常の空間ときめ細やかなサービス
ゆったりとした席で食事を楽しめるのもメヒコの魅力だ。ホールスタッフは高級レストランを思わせる制服に身を包み、きめ細やかなサービスを提供する。効率や回転率が重視される現代だからこそ、こうしたもてなしがかえって新鮮に映る。
誕生日にはケーキとバースデーソングのサービスもある。この演出も創業当時から変わらず行われている。筆者自身も子どもの頃に祝ってもらった一人で、スタッフ総出で祝ってくれるので少し照れくさかったが、それでもうれしかった。そんな思い出もまた、メヒコが長く愛される理由なのだろう。
テイクアウトも人気
メヒコではテイクアウトも好評で、家庭でもその味を楽しむことができる。変わらぬ味とサービス、そして思い出を紡ぐ空間が、今もなお多くの人々を引き寄せている。
