鉄道写真家の南正時氏が、宗谷本線の蒸気機関車時代の記憶を写真と共に綴る。かつて旭川から稚内を結んだ鈍行列車の旅、そして廃止された駅の思い出を振り返る。
最北の秘境駅・抜海駅の思い出
筆者は原野の中にあった抜海駅に、蒸気機関車や気動車の撮影のために何度も足を運んだ。真冬の撮影では吹きさらしの強風が体温を奪い、9600形の煙も大きくたなびいた。抜海駅は筆者にとって宗谷本線で最も思い出深い駅であり、近年は「最北の秘境駅」「最北の木造駅舎」として知られていたが、2025年3月に惜しまれつつ廃止された。
利尻富士とC55形の共演
抜海駅から南稚内までの車窓からは、利尻水道の水平線上に利尻富士が望める。筆者はこの利尻富士とC55形蒸気機関車を一緒に撮影するため、3日間待ち続け、4日目にしてようやく目的を達成した。海上の利尻富士は容易には姿を見せてくれず、通過中に車窓から見えれば幸運と言える。
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最北端の駅・稚内へ
旭川を出発して約8時間走り抜けた321列車は、南稚内に到着する頃には日が暮れ、終着の日本最北の駅・稚内には18時57分に到着した。冬であればすっかり夜の風景だった。
宗谷本線への思い
筆者の長年の取材旅行において、宗谷本線は北紀行の魅力がたっぷり詰まった印象深い路線だった。80歳となった筆者には再び全線を訪れる機会はおそらくないが、後進の鉄道旅愛好者のためにも、なんとか「廃線」だけは避けてほしいと切望している。
