圏央道に高速道路なのに道の駅がある理由とは？ SA/PAを補完する新たな役割
圏央道は神奈川県と千葉県に未開通区間があるが、全通すれば全長約300kmと長大な高速道路となる。しかし、圏央道にはSAが一つも設置されていない。PAは厚木、狭山、菖蒲、坂東、江戸崎、高滝湖に設置され、厚木や菖蒲には食事処もあるが、全体的に小規模で、東名の海老名SAや中央道の談合坂SAのような大規模休憩施設はなく、新たなSA設置予定もない。
「道の駅」がSAの代役に
その代わり、圏央道のIC出入口近くの道の駅がSAの役割を担っている。2025年3月開業の「道の駅 べに花の郷おけがわ」（埼玉県桶川市）と、2023年4月開業の「道の駅常総」（茨城県常総市）を例に挙げる。両駅では、ETC2.0搭載車に限り、隣接ICを退出して道の駅に立ち寄り、同一方向に再進入しても通行料金を通算する社会実験が行われている。つまり、料金上は本線上のSA/PAと同じ扱いであり、SAのライバルではなく、SAとして利用されることが期待されている。
紅花と桶の「道の駅 べに花の郷おけがわ」
開業1年余りの「道の駅 べに花の郷おけがわ」を訪れた。紅花は山形県最上地方が有名だが、桶川市周辺も江戸時代に紅花栽培が盛んで、中山道の宿場町・桶川宿は紅花商人で賑わった。そのため、道の駅の建物は宿場風の造りとなっている。
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