夏の京都といえば祇園祭。八坂神社の祭礼で、1150年以上の歴史を持つ。京都在住30年のフリーライター・江角悠子氏は、学生時代は屋台で買い食いしながら山鉾を眺める程度だったが、長く住むうちに、宵山や山鉾巡行は祭りのほんの一部に過ぎないと気づいたという。実は7月の1カ月丸ごと使って、神事は粛々と執り行われている。
コンチキチンが聞こえると夏が始まる
6月を過ぎて四条通りを歩くと、「コンチキチン」という祇園囃子が聞こえてくる。この音が聞こえ始めると、いよいよ夏が来るという気持ちになる。祇園祭は平安時代、疫病を鎮めるために始まったとされる。祭りは7月1日から1カ月にわたって続き、7月17日に前祭の山鉾巡行と神幸祭、7月24日に後祭の山鉾巡行と還幸祭が催される。ハイライトは確かにこの2日間だが、7月の京都の街を歩けば、祇園囃子の稽古風景や鉾が組み立てられていく過程が見られるなど、見どころは他にもたくさんある。
実は「還幸祭」こそが祭りの核心
江角氏によれば、華やかな山鉾巡行は神様をお迎えするための壮大なアプローチであり、本当の核心は神様が街を巡る「還幸祭」にあるという。神幸祭で神様を神輿に移し、還幸祭で元の神社に戻す。つまり、山鉾巡行は神様を迎えるための前座であり、神輿渡御こそが祭りの本質だ。
祇園祭は別名「鱧祭り」
京都では祇園祭の時期に鱧（はも）を食べる習慣がある。鱧は7月が旬で、祇園祭の時期に合わせてスーパーでも鱧が並ぶ。京都人はスーパーで鱧を買い、自宅で湯引きやおとしにして食べる。祭りの屋台でも鱧料理が提供されることがある。
山鉾の御朱印集めも楽しめる
近年、山鉾ごとに御朱印が用意され、集める楽しみが広がっている。各山鉾の保存会がオリジナルの御朱印を頒布しており、巡行前に御朱印帳を持って回るのも一興だ。
出会えばラッキー！1300台に1台のレアタクシー
祇園祭の時期、京都には特別なラッピングタクシーが走る。通常のタクシー約1300台に1台の割合で、祇園祭の山鉾や八坂神社のデザインが施されている。遭遇すればラッキーな話題になる。
