映画「わたしの知らない子どもたち」は、終戦後に全国で約１２万人いたとされる戦争孤児を描く。西川美和監督（５２）は、普通の子どもたちが路上生活を余儀なくされた時代を過去のものにしてはならないとの思いを作品に込めた。
１２歳の少女が少年として生きる
舞台は終戦直後の東京。焼け野原となった街には闇市が広がり、年齢も育った環境も異なる家族を失った子どもたちが身を寄せ合っていた。孤児となった１２歳の少女・琴子は、好きだった音楽を諦め、髪を切り、名前も変えて少年として生きる道を選ぶ。
広島出身の西川監督は、オリジナル脚本「蛇イチゴ」（２００３年）で監督デビューし、「ゆれる」「永い言い訳」などを手がけてきた。今回の制作のきっかけは、前作「すばらしき世界」の原案となった小説に、戦後、行き場を失った子どもたちも描かれていたことだという。
小さい頃から学校で原爆について学び、戦争と向き合うのはつらいと感じていた。当時を知らない世代の自分が扱っていいテーマなのかといった葛藤もあった。戦争孤児に関する本を読み、過酷な人生を知る中で、「本当に忘れていいのか」という思いが芽生え、当事者の証言を聞いてオリジナル脚本を完成させた。
「戦争の実態を知ることができる」
作中では、子どもたちがあらゆる手段で戦後の混乱を生き抜く様子のほか、軍国主義を推進する教師だった女性の目線から見た戦後も描かれる。誰もが戦争の影響なしには生きられなかった時代が印象づけられる。
戦争孤児に詳しく、脚本に協力した浅井春夫・立教大名誉教授は「戦争が始まれば、個人の自由や選択といった人としての尊厳が奪われるのが現実だ。そうした人間が人間でなくなる側面がリアルに描かれることで、戦争の実態を知ることができる」と指摘する。
西川監督は「体験者は高齢化し、いずれゼロになってしまうが、作品を通じて戦争の歴史が共有されていけば、思いは引き継がれる。映画を通じ、子どもや親の世代が関心を持つきっかけになれば」と話している。
出演は、琴子役の小八重葵美さんのほか、二階堂ふみさん、竹野内豊さん、役所広司さんら。１０月１６日から東京や大阪など全国で上映される。
当事者・吉田由美子さんの証言
制作にあたっては、戦争孤児の当事者も証言などで協力した。吉田由美子さん（８５）（茨城県鹿嶋市）は、１９４５年３月の東京大空襲で両親と生後３か月の妹を失った。
当時３歳だった吉田さんは、疎開準備のため、近くの母親の実家に預けられていて無事だった。「夜なのに空が明るい」と思ったことを覚えている。６歳で新潟県の親戚宅に引き取られると、毎日掃除や洗い物を言いつけられ、労働力として扱われた。親戚から「お前も親と一緒に死んでくれればよかったのに」との言葉を浴びせられた。
この一言で初めて、いつかは迎えに来てくれると信じていた両親が亡くなっていたことを悟った。両親の声も顔も記憶になく、遺骨の行方もわからない。小学生の頃に親戚からもらった両親の写真が唯一の生きた証しで、今でも大事な宝物だ。
吉田さんは「戦争は人の命を奪うだけでなく、生き残った人の人生も変えました」と話し、戦争を二度と繰り返してはいけないとの思いから、１０年ほど前から小学校などで講演を続けてきた。
今回、監督側から声がかかり、制作に向けて監督や子役の子どもたちにも自身の人生を語った。真剣なまなざしに、戦争を知ろうとする熱意を感じたという。
吉田さんは「終戦となり、孤児になってからが私の本当の闘いだった。映画は、頼る先がない中、必死に生き抜いた当時の子どもたちの声を代弁してくれている」と語る。
戦争孤児の実態
戦争孤児をめぐっては、国が１９４８年に行った「全国孤児一斉調査」によると、アメリカの統治下にあった沖縄県を除き、約１２万３５００人に上る。帰る先を失って駅や路上で暮らした「浮浪児」は調査の対象には含まれておらず、実際の孤児の数はさらに多かったとみられる。
