映画『ちいかわ 人魚の島のひみつ』が公開直後から大きな反響を集めている。もともとはナガノがSNSで描き始めた漫画「ちいかわ なんか小さくてかわいいやつ」が原作。アニメ化を機に人気が爆発し、いまでは子どもから中高年まで幅広い世代が楽しむ存在になった。
街には関連グッズがあふれ、専門店や期間限定ショップには大勢の人が詰めかける。キャラクターグッズは次々に売れていき、もはや一時的なキャラクターブームではなく、日本を代表するコンテンツの1つに成長しつつある。
かわいいだけではない魅力
人気の最大の理由は、もちろんキャラクターのかわいさだ。丸みを帯びた小さな体、大きな目、シンプルながらひと目で見分けられる造形。ちいかわ、ハチワレ、うさぎといったキャラクターはそれぞれ性格が異なり、表情や動きにも愛嬌がある。眺めているだけで気持ちが和み、そばに置いておきたくなる。
しかし、かわいさだけでこの人気を説明するのは難しい。かわいいキャラクターは世の中に無数に存在する。その中で「ちいかわ」がここまで多くの人を魅了しているのは、外見とは別の魅力があるからだ。
SNSから広がった大人の支持
「ちいかわ」は最初から子ども向けに企画された作品ではない。ブームの出発点はSNSであり、日常的にSNSを見る大人たちが作品を発見し、共有して人気を広げていった。もちろん、子どもでも楽しめる絵柄で、アニメ化以降は子どものファンも増えた。しかし、最初に作品の不思議な魅力を見抜き、支持した中心層は大人だった。
大人たちが反応したのは、単なるかわいらしさではない奇妙さや不穏さ、説明しがたい面白さだ。「ちいかわ」の物語や世界観を短い言葉で説明するのは意外に難しい。小さくてかわいい生き物たちが暮らし、食べ物を喜び、友達と遊ぶ。ときには働いたり、怪物を討伐したりする。しかし、それだけではこの作品を説明したことにはならない。
