2025年12月、株式会社サンリオエンターテイメントは大分県日出町のテーマパーク「サンリオキャラクターパーク ハーモニーランド」の「エンタメリゾート構想」を発表した。2026年6月には周辺約30.85ヘクタールの土地を取得し、ホテル建設や施設改修を含む初期投資100億円規模の計画が話題を呼んだ。しかし、その内実は急進的な観光開発とは一線を画す、35年にわたる地域との絆に支えられた地方創生の物語である。
大雨の記念日に見えた地域との絆
2026年4月26日、ハーモニーランドの開園記念日。35周年を祝うセレモニーが準備されていたが、当日は大雨に見舞われた。屋外型のパークでは客足が遠のくのが常だが、開園前には1000人以上のファンが集まった。施設長の柳内和子氏は振り返る。「バケツをひっくり返したような大雨なのに、『お祝いの日に誰もいなくてキャラクターたちが寂しい思いをしたらかわいそうだから』と、皆さんで盛り上げにきてくださったんです」。さらに、近所の高齢者までもが「雨がすごくてセレモニーが大変なことになってるんじゃないかと思って、心配で顔だけ出しにきたよ」と駆けつけたという。柳内氏は「ここは本当に、地元とファンの方々に『支えてもらっているテーマパーク』なんだなと、涙が出るほど感慨深かったです」と語る。
冬の時代を乗り越えた35年
ハーモニーランドは1991年、大分県の「一村一品運動」の一環として第三セクター方式で開園。バブル崩壊後の不況で経営難に陥り、「冬の時代」を経験した。それでもサンリオエンターテイメントとして大分での運営を継続する覚悟を固め、2019年に小巻亜矢社長が就任。人材育成を重視した改革を進めるも、コロナ禍で再び苦境に立たされた。転機は大分県との包括協定と「大分ハローキティ空港」の誕生。認知度が全国に広がり、直通バス「ハーモニーライナー」の運行でアクセスも改善。来場者数は急成長を遂げた。
屋外型の強みを生かした夏イベント
屋内型のサンリオピューロランドと異なり、ハーモニーランドは大自然の開放感が強みだ。2026年7月3日から始まった夏イベント「はちゃめちゃサマーパーリー！」では、日焼けした姿のキャラクターたちが登場。柳内氏は「大分の強い日差しをポジティブに変えた」と語る。水かけショーでは水の量を大幅に増やし、涼める屋内休憩所も新設。スタッフの熱中症対策として、園内の温度・湿度測定や給水所、エアコン付きプレハブを設置するなど、現場目線の安全対策を徹底している。
地元との共生が生む循環
ハーモニーランドの地方創生は、一過性の開発とは異なる。柳内氏は「何十年もじっくり時間をかけて、地元の皆さんとコミュニケーションを取っていく。皆さんの歩調に合わせる。これこそが、私たちが大分に実在する意味です」と語る。象徴的なエピソードとして、近隣の養鶏所の卵を使ったポムポムプリンの特製プリンが大ヒット。養鶏所からは「ハーモニーランドをきっかけにお客さんが訪れるようになった」と喜びの声が寄せられた。単なるキャラクタービジネスを超え、地元農業を守り、食育を支えながら相互に価値を高める循環が生まれている。
さらに、ハーモニーランドに魅了され、東京都から大分県に移住したファンも現れた。柳内氏は「毎朝自転車で坂道を登ってハーモニーランドに来て、スタッフに『おはよう！』と声をかけ、エネルギーをチャージしてリモートワークに戻る。ほかにも移住検討者がいます」と嬉しそうに語る。
次の35年を見据えたエンタメリゾート構想
施設の老朽化という課題に対し、サンリオ本社と導き出した答えは「守り」ではなく「攻め」のエンタメリゾート構想。九州というアジア圏に近い立地と、熊本への台湾半導体大手進出に伴う台湾出身ファミリー層の観光需要も視野に入れる。柳内氏は「社内に根付く『みんななかよく』の理念が、行政や地元生産者との信頼関係を築き、ブレない長期的な関係を可能にしている」と強調する。「だからこそ、ハーモニーランドはまだまだすごいテーマパークになると信じています。皆さんに来てよかった、関わってよかったと言っていただけるようにお迎えしたい」と締めくくった。
