栗田工業、ISS水再生システムの分解調査完了　宇宙技術開発へ活用

栗田工業は6月15日、国際宇宙ステーション（ISS）での軌道上実証を終えて地球に帰還した「水再生技術実証システム」の分解調査と解析が完了し、JAXAへ結果報告を行ったと発表した。

プロジェクトの概要

栗田工業と宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2011年に共同研究契約を締結。宇宙機内で発生する尿を回収し、飲用可能な水質に再生するシステムの開発を栗田工業が受注し、2019年にJAXAへ納品した。

同年打ち上げられたシステムは、ISS「きぼう」日本実験棟に設置され、2023年までの約4年間にわたり、栗田工業の地上からの技術支援のもと、JAXAによる軌道上実証が実施された。実証終了後、装置内部の変化を宇宙開発に活用するため、2025年5月に地上に帰還・回収された。同社によれば「総重量100kgを超えるこの装置は、JAXAの大型装置として初めて地上に帰還したもの」という。

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調査結果と今後の展望

栗田工業は「システムは想定どおりの性能を発揮し、微小重力環境下における水処理特性について多くの有益な知見が得られた」と評価。地球帰還後、研究開発拠点「Kurita Innovation Hub」（東京・昭島市）で分解調査・解析を実施した。

その結果、微小重力環境ではシステム内部で水や気泡が地上とは異なる挙動を示していたことや、当初想定を上回る4年超の長期運用による部品劣化や周辺機器への影響など、設計・運用両面の課題が明らかになった。同社は得られた知見を、宇宙における水回収・再生技術の開発などに活用する方針だ。