三菱自動車工業は、新型電気自動車（EV）「エクリプス スポーツバック」をアメリカとカナダで発売すると発表した。この車両は日産自動車の「リーフ」をベースとしており、発売は2026年後半を予定している。三菱自動車が北米にEVを投入するのは、2017年まで販売していた「i-MiEV」以来のこととなる。
なぜ今、アメリカでEVを発売するのか
三菱自動車にとって北米市場は、ASEAN地域に次ぐ販売台数を誇る重要な市場だ。しかし、トランプ政権下での高関税政策は、全面輸出で米国事業を行う三菱自動車にとって大きな打撃となっている。そこで、アライアンスパートナーである日産自動車との協業を強化し、相互に商品を補完することで事業強化を図る戦略だ。新型ピックアップトラックの共同開発や、日産から「ローグ プラグインハイブリッド」の供給を受けるなど、両社の協業は多岐にわたる。今回の「エクリプス スポーツバック」のOEM供給もその一環である。
「エクリプス」の名前を復活させる理由
「エクリプス」といえば、かつて北米を中心に三菱車の代名詞的な存在だった。初代エクリプスは1989年、米クライスラーとの合弁会社「ダイアモンド・スター・モーターズ」（DSM）で現地生産を開始。以来、4代目まで生産され、北米市場で人気を博した。左ハンドルのエクリプスは逆輸入され、日本でも販売された。4代目は2012年に生産終了となったが、2017年にはクロスオーバーSUV「エクリプス クロス」として名称が復活。ただし、エクリプスクロスのPHEVモデルは2025年8月に、ガソリンモデルも2026年7月までに生産終了予定だ。
新型「エクリプス スポーツバック」の特徴
新型車はスポーティーなデザインと優れた環境性能を兼ね備えた電動サブコンパクト車。日産リーフをベースに、フロントバンパー、リヤバンパー、フロントグリル、ヘッドライト、リヤコンビランプ、リヤゲート、サイドのDピラーやホイールなどに三菱独自の変更を施し、個性的な外観を実現している。
三菱自動車の北米戦略と今後の展望
三菱自動車はクライスラーとの合弁解消後、イリノイ州の工場を単独運営したが赤字が続き、2015年11月に閉鎖。米国での現地生産から撤退した。現在は全面輸出で事業を展開しているが、高関税政策への対応として日産との協業を活路としている。また、先日発表した中長期ビジョンでは、象徴的なモデル「パジェロ」を今年度中に投入し、将来的なシリーズ展開を計画。エクリプスとパジェロの復活は、三菱自動車の新たな方向性を示す象徴的な動きとして注目される。
