米スタンフォード大などの研究チームが、生成AI（人工知能）を活用して自然界に存在しないウイルスを人工的に作製することに成功したと発表した。論文は科学誌サイエンスに掲載された。
人工ウイルスの作製方法
チームは、生命の設計図となるゲノム（全遺伝情報）に基づき、細菌に感染して死滅させる天然のウイルス「バクテリオファージ」と同じ機能を持つ人工ウイルスの作製を試みた。まず、AIにバクテリオファージのゲノム配列を大量に学習させ、人工ウイルスになりそうな285種類のゲノムを設計させて大腸菌に入れると、増殖力のある16種類の人工ウイルスができた。
確認された機能とリスク
さらにバクテリオファージと混ぜて培養を繰り返した結果、ウイルスに対して耐性のある大腸菌にも感染し、その細胞を破壊する機能があることを確認した。人工ウイルスは11個ほどの遺伝子しかない単純な構造で、人には感染しない。
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チームは、薬が効きにくい細菌感染症の治療への応用が期待される一方、生物兵器製造などに転用される恐れがあり、安全管理策を議論する必要性を訴えている。
米ジョンズ・ホプキンス大健康安全保障センターのトーマス・イングレスビー教授は「各国政府は、AIと生物モデルを掛け合わせた技術の恩恵を最大限に引き出しつつ、今後もたらしうる深刻な危害から守る政策を整備すべきだ」と述べた。
