渡部暁斗、ミラノ・コルティナ五輪で確かな手応え 複合ＮＨ１１位に「最後まで戦う」
２０２６年２月１１日、ミラノ・コルティナオリンピックのノルディック複合個人ノーマルヒル（ＮＨ、ＨＳ１０７メートル、Ｋ点９８メートル）が行われ、渡部暁斗選手（北野建設）が日本勢最高の１１位に入った。優勝はイエンスルラース・オフテブロ選手（ノルウェー）が獲得した。前半飛躍で３位につけた山本涼太選手（長野日野自動車）は後半距離で粘れず１５位、谷地宙選手（ＪＡＬ）は２３位に終わった。
現役最後の五輪で「奇跡を起こす」意気込み
渡部暁斗選手は、現役最後の五輪となる６大会目の出場を果たし、「奇跡を起こす」と意気込んでいた。今季のワールドカップ個人戦では最高１３位にとどまり、状態が上がらないまま五輪を迎えたが、「オリンピックって何が起こるかわからない」と諦めずに挑戦を続けてきた。
苦戦した要因はジャンプにあった。安定感を欠き、感触が良くても飛距離が伸びず、距離で後方からのスタートが続いた。しかし、この日の初戦では前半飛躍で１００メートルを記録。「ここに来て一番いいジャンプを出せた」と語り、１１位からの後半距離でトップ１０争いを演じ、確かな手応えを残した。
ギリギリまで試行錯誤を重ねるレジェンド
渡部選手は会場入り後も、昨年までの練習を取り入れるなど、ギリギリまで試行錯誤を続けてきた。踏み切りの感覚を研ぎ澄ますため、ビー玉の上に載せた板に乗る練習を行い、「自分の引き出しを全部開けている感じ」と心境を明かした。積み重ねた経験の全てをぶつけて今大会に挑んでいる。
五輪には２００６年のトリノ大会から出場し、銀メダルと銅メダルを２個ずつ獲得、北京大会まで３大会連続でメダルを取ってきた３７歳のベテランだ。「全盛期ではないことはわかっている。それでも奇跡を起こすと信じて、最後の最後まで戦いたい」と力強く語り、残り２種目への意欲を示した。
複合のレジェンドが見せる姿に、今後も注目が集まる。
