5月、アーサー・メンシュ氏は、ほぼ空っぽの公職会場に足を踏み入れ、フランス国民議会に緊急の警告を発した。パリに拠点を置くAI新興企業Mistral AI（以下「Mistral」）のCEOであるメンシュ氏は、まばらに座る議員たちを前に、90分間にわたって主張を展開した。
欧州のAIインフラ構築に残された時間は約2年
欧州には、自前のAIインフラを構築するための時間がおよそ2年しか残されておらず、それを逃せば米国のテクノロジーに決定的に依存する「従属国」になるリスクがあるというのだ。フランスは、外国のAIモデルが自国の基盤に深く組み込まれることを許してはならない。そのような依存は「取り返しのつかないもの」になる――メンシュ氏はこう警告した。
わずか1カ月後、米国ワシントンD.C.で下された突然の決定が、メンシュ氏の主張を裏付けることになった。米商務省は6月、Mistralの競合であり、米サンフランシスコを拠点とするAnthropicが開発した強力なAIモデル「Claude Mythos」について、国外からのアクセスを一時的に遮断したのだ。
突然の遮断、浮上したMistralという新星
欧州の企業や政府は、Claude Mythosが高度なサイバー能力を備えていることから、アクセス権を確保しようと争っていた。事前テストでは、同AIモデルはソフトウェアの脆弱性を発見できるだけでなく、それを自律的に悪用し、攻撃を最初から最後まで実行できることが判明していた。その能力を生かせば、防御側も脆弱性を発見し、敵対者がClaude Mythos級の高度なAIを利用する前に修正パッチを作成できる。
国家安全保障が懸かっているため、重要なモデルへのアクセスを外国政府が気まぐれに停止できるという可能性は、受け入れがたいリスクとしてみられるようになった。突然の遮断により、欧州で数少ない最先端AI開発企業の先頭を担うMistralが、欧州にとって最も有効な選択肢として浮上したのである。
「これは、私たちが繰り返し警告してきたことの正当性を証明する出来事でした」――ビデオ会議で姿を見せたメンシュ氏は、こう語る。背の高い34歳の彼は、少し掠れた青いシャツに、シンプルな黒いTシャツ姿だった。
「そのテクノロジーを、自前で保有できるようにしておくこと」
「そのテクノロジーを、自前で保有できるようにしておくこと。そうすれば、ある日突然アクセスを拒否されるような事態にならないと確信できます」
大きな問題は、Mistralが、多くの人が求める「欧州AIの旗手」としての役割を担う準備ができているのかどうかだ。「主役AI」を掲げる一方で、Mistralはチップやクラウドコンピューティングのインフラについて、依然として米国のテクノロジーにある程度依存している。最近では、米Microsoftとの戦略的パートナーシップを拡大すると発表した。
さらに重要なのは、MistralのAIモデルが現在、Anthropic、米OpenAI、英Google DeepMindといった企業の最先端AIシステム、さらには中国の一部のAIモデルにさえ、性能面で対抗できていないことだ。
Mistral自身が「欧州の主役AIの救世主」として位置付けられることを望んでいるのかどうかにも疑問符が付く。欧州大統領に主役AIが必要だと警告を鳴らす一方で、メンシュ氏はMistralを地域内のリーダーと定義することを避け、グローバルなAI企業として位置付けることに慎重を期している。Mistralの売上高のおよそ40％は、米国およびその他の欧州域外の顧客から生じている。
「Mistralが世界を舞台にして競争できるのか」という懐疑的な見方は、長年にわたって同社につきまとってきた。しかし今、政事情報の新たな局面と、大企業によるAIモデルの購入方法の変化が、その懸念を払拭する絶好の機会を与えた可能性がある。
