ハエ取り紙から文具の定番へカモ井加工紙のマスキングテープ進化秘話

ノートのデコレーション、プレゼントのラッピング、インテリアの装飾など、その用途は実に多彩です。柄や形のデザインが豊富で、少しあしらうだけで気分が華やぐ――。文具としてのマスキングテープは、特に女性を中心に根強い人気を誇っています。その発祥の地とされる岡山県倉敷市で、粘着テープ製造のカモ井加工紙は、新たな商品を次々と開発し、市場に投入し続けています。

ハエ取り紙から自動車用テープへの転換

同社の歴史は1923年、国内初のハエ取り紙製造会社としての創業に遡ります。当時、食料品店や家庭の台所につり下げられ、広く使われたハエ取り紙ですが、戦後の衛生環境改善に伴い、需要の減少が見込まれました。そこで同社は、高度経済成長期の自動車需要に着目します。ハエ取り紙で培った「紙に粘着性のある接着剤をつける」技術を応用し、1962年には塗装が不要な箇所を保護する自動車板金塗装用の「和紙粘着テープ」を開発しました。これが、後の装飾用マスキングテープの先駆けとなったのです。

女性の声がもたらした転機

大きな転機が訪れたのは2006年のことです。3人の女性が工場見学に訪れました。彼女たちは、繰り返し貼ったり剥がしたりでき、上から字も書けるマスキングテープを普段から愛用していましたが、当時市場にあったのは無地で無機質な工業用テープのみでした。彼女たちの「カラーバリエーションのあるテープがあれば……」という率直な言葉が、同社に大きなヒントを与えました。

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この声をきっかけに、デザインを重視した一般消費者向けの需要を見いだしたカモ井加工紙は、装飾用商品の開発に本格的に着手します。インキの調合を何度も繰り返すなど、試行錯誤を重ねた末、無地ながら20色のマスキングテープを開発。新ブランド「mt」として2008年に世に送り出しました。

グッドデザイン賞受賞とさらなる進化

色彩の豊かなバリエーションと質感の美しさが高く評価され、同ブランドは同年、公益財団法人「日本デザイン振興会」が主催するグッドデザイン賞を受賞しました。その後、柄物のテープを加え、これまでに計1万種類以上を製造。現在でも毎年約200種類の新デザインを考案し続けています。

コンシューマー部の高塚新部長（57）は、「やってみようという社内の文化を大切にし、お客様に喜んでもらえる商品を作りたい」と語ります。最近では、遮熱・遮光に特化した不織布のテープや、窓際や水回り専用にカビ防止剤を配合したテープなど、機能性を追求した新商品も開発。マスキングテープの可能性をさらに広げています。

ハエ取り紙という実用的な製品から始まり、自動車産業を支える工業用テープへ、そして女性の声に応えて生まれたカラフルな装飾用文具へ――。カモ井加工紙の歩みは、時代のニーズに柔軟に対応し、技術を進化させ続ける企業の姿を鮮明に映し出しています。岡山県倉敷市の工場から生まれた小さなテープは、今や国内外の文具愛好家の心を捉え、日常に彩りを添える存在として確固たる地位を築いています。