滋賀産の「世界最古の酒」ミード、国際品評会で日本初の栄冠
蜂蜜から造られる「ミード」は、世界最古の酒とも称されるが、醸造家が少なく認知度も低い酒として知られている。そんな中、滋賀県野洲市永原にある醸造所「アンテロープ」（代表：谷沢優気）が、世界最大級の品評会で最高位の「グランドチャンピオン・プロ」に輝いた。公式の受賞記録によれば、日本の醸造所がこの賞を受賞するのは初めてのことである。
国産蜂蜜で勝負、繊細な味わいが高評価
今年2月にポーランドで開催された「ミード・マッドネス・カップ」において、谷沢さんが出品した「Aurea13（アウリア13）」が、100点満点中98点を獲得し、777品の中からトップに選ばれた。ミードは蜂蜜と水、酵母のみから造り出される酒で、同製品には静岡県の養蜂家・塩見亮太さんが集めた国産蜂蜜が使用されている。
谷沢さんは「マスカットやミントの香りもする繊細な味わい」と説明し、「国産の蜂蜜で造りたかった」と意気込みつつも、「繊細な日本の味が認められるだろうか」と不安を抱えていたという。しかし、審査では味わい、香り、余韻の長さなど5項目の採点がいずれも高評価となり、その不安は杞憂に終わった。
命名の由来と醸造の多様性
「アウリア」はラテン語で「黄金」を意味し、蜂蜜の色合いを表現している。命名理由について、谷沢さんは塩見さんの名前にちなみ、「塩見を『403』と当て、因数分解すると13と31になった」と明かす。同じ蜂蜜から、アルコール度数6％の「13」と12％の「31」の二つのアウリアを造り、甘さと泡が特徴の「13」を出品した。
谷沢さんは「同じ原料からアルコール度数2％から10％以上のものまで、熟成樽を変えれば香りも変えられる。蜂蜜が持っている面白さを表現したい」と語り、ミードの醸造における多様性を強調する。
創業の経緯と農業活性化への展望
2019年、東京で開催されたビールの国際祭典で、世界的なミード醸造所の製品を飲んだ谷沢さんは衝撃を受けた。甘くて酸っぱいアルコール入りのジャムのような液体に魅了され、クラフトビール醸造を目指していた修業の方針を転換。製パン工場だった場所に設備を整え、2020年にアンテロープを創業した。
ミードは、商業ベースに達しない糖度の低い蜂蜜からも生み出せるため、谷沢さんは「養蜂家それぞれの味がしっかり出る。新しい光を当てられる可能性がある」と述べ、農業活性化への未来像を描いている。
受賞製品と今後の展開
グランドチャンピオンを受賞した「アウリア13」（500ミリリットル、税込み2860円）の在庫は完売したが、8月中旬には今年採取した蜂蜜を使用した新酒が完成する予定。同社のミードは公式サイトから購入可能であり、今後の販売拡大が期待される。
