オリックス・バファローズは15日、山下舜平大投手（23）が米国で右ひじの内側側副靱帯再建術、いわゆるトミー・ジョン手術を受けたと正式に発表した。この手術により、今シーズン中の戦列復帰は極めて困難な状況となった。
山下投手の経歴とこれまでの活躍
山下投手は2020年のドラフト会議で、福岡大大濠高校からオリックスから1位指名を受けて入団した。プロ入り後、着実に成長を遂げ、2023年には9勝3敗、防御率1.61という素晴らしい成績を残し、見事に新人王のタイトルを獲得した。しかし、その輝かしい活躍の裏で、慢性的な腰痛に悩まされることも多かった。
近年の不振と手術に至る経緯
腰痛の影響もあり、昨シーズンはわずか4試合の登板にとどまり、本来の実力を発揮できなかった。プロ6年目となる今シーズンは、開幕投手の有力候補として期待されていた。ところが、春季キャンプ中から右ひじに違和感を訴え始め、3月11日に登板したオープン戦が最後の実戦機会となっていた。その後、回復が見込めず、専門医による診断の結果、手術が必要と判断された。
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トミー・ジョン手術と復帰への道のり
トミー・ジョン手術は、野球選手にとって一般的な手術ではあるが、完全復帰までには通常1年から1年半の長期間を要する。山下投手の場合、今季中の復帰は絶望的であり、再来年のシーズンからの本格的な戦列復帰が目標となる見込みだ。球団は、彼の完全な回復を最優先にサポートしていく方針を示している。
なお、山下投手は23歳と若く、過去に同様の手術から見事に復活した選手も多い。今後のリハビリと復帰に向けた取り組みに、ファンからも大きな期待が寄せられている。
