長友は「ベテラン枠」にあらず？ W杯担当記者が解説する日本代表26人の選考理由

2026年6月に開幕するサッカーワールドカップ（W杯）北中米大会の日本代表メンバー26人が15日、発表された。注目されていたMF三笘薫（ブライトン）やMF守田英正（スポルティング）が代表から外れる一方、DF長友佑都（FC東京）は5大会連続となる代表入りを決めた。

長友の選出は「ベテラン枠」ではない

森保一監督はどんな考えでこの26人を選び、優勝までの道筋をどう描いているのか。1994年の米国大会から長年W杯の取材を続けてきたスポーツ部の潮智史記者が解説する。

「長友選手は単なるベテラン枠ではありません。彼の持つ経験値とリーダーシップは、若い選手たちにとって大きな財産です。5大会連続の選出は、彼のコンディションの良さとチームへの貢献度が評価された結果です」と潮記者は指摘する。

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一方、三笘薫と守田英正の落選は多くのサッカーファンに衝撃を与えた。三笘は負傷からの回復が遅れ、コンディションが万全でないと判断された。守田も同様に、チーム戦術に適合する選手が優先されたとみられる。

「三笘選手は涙のPK戦で見せた覚悟がありましたが、監督はチーム全体のバランスを重視しました。彼の復調が間に合わなかったのは残念です」と潮記者は語る。

森保監督は、経験豊富なベテランと若手の融合を図りながら、グループリーグ突破を目指す。長友の存在は、守備面だけでなく、精神面でもチームを支えると期待されている。

「日本代表は過去のW杯で何度も苦杯をなめてきましたが、今回は違う。選手たちの結束力と戦術の浸透度は過去最高です」と潮記者は分析する。

代表メンバーは、6月の開幕に向けて国内で合宿を行い、調整を進める予定だ。