町田ゼルビアが挑む「攻撃的守備」の新境地、ACLE制覇へ向けた中山雄太の覚悟

攻撃は最大の防御、町田ゼルビアが目指す新たな守備哲学

攻撃は最大の防御──。この古くからある格言を現代サッカーにどう落とし込むか。FC町田ゼルビアは今、リードを奪った後の攻撃的な守備スタイルの確立に挑んでいる。アジアの頂点を決めるアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）での勝利から逆算し、新たな戦術模索が続く。

無失点でも満足せず、中山雄太が語る「完璧な守備」への道

3月16日、全体練習を終えた中山雄太選手は、記者団の前に立ち、率直な思いを口にした。「僕らが目指すところはまだまだ遠い」。この発言は、チームが公式戦3試合連続で無失点を達成していたにもかかわらず、物足りなさを示すものだった。

14日のJ1百年構想リーグで柏レイソルに1-0で勝利し、ACLE決勝トーナメント1回戦を含む3試合でクリーンシートを守り切っていた。しかし、中山選手がこだわるのは結果そのものではなく、無失点で試合を終えるためのプロセスである。

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「ゼロで抑えてはいるけど、単に守るだけではなく、相手にボールを渡さず、攻撃をしながら守備も完結する形にしていかないと」と中山選手は強調する。ACLEで世界の名だたるストライカーとの対戦を控えているからこそ、強い危機感を抱いている。

「中東のクラブ相手に、守りを固めるだけでは防ぎきれない。じり貧でやられるだろう」と、守備一辺倒の戦術では限界があると指摘。有能なストライカーたちに多くのチャンスを与えれば、いつかはゴールをこじ開けられてしまうという現実を見据えている。

試合運びの課題、リード後の攻撃的姿勢の重要性

しかし、この挑戦は道半ばだ。22日の浦和レッズ戦、28日の川崎フロンターレ戦ともに、前半を1-0で折り返しながら、後半開始15分までに同点とされた。ハーフタイムを経て、反撃に転じた相手の勢いに飲み込まれた形だ。

PK戦の末に川崎を下した後、黒田剛監督は試合運びに注文を付けた。「相手の攻撃をしのぐというよりは、もっと攻勢に出ていくような戦い方をしていくことが重要だった。ハーフタイムで指摘したのだが……」と落胆を隠さなかった。

相手を押し返すために求められるプレーは何か。川崎戦後に選手たちが口々に語ったのは、マイボールの局面での時間の使い方だ。3バックの中央で守備を統率した岡村大八選手は「後半はうちの攻撃が終わるのが早かった」と振り返る。

「サイドからのクロスはうちの強みだが、味方につながらなければ相手ボールになって、また守備を強いられる。相手のゴール前でじっくり回しながら崩すとか、臨機応変に2点目を取りにいく戦い方がまだまだ必要」と、攻撃の持続性の重要性を指摘した。

攻撃の核・相馬勇紀も強調する「攻撃の連続性」

攻撃の核を担う相馬勇紀選手も「セカンドボール（こぼれ球）を拾ったら、何回も攻撃を続けられるような形をつくりたい」と強調。ボールを失わずに攻撃を継続することの重要性を訴えた。

とはいえ、疲労でミスが生まれやすくなる後半にボールを持ちすぎたり、余計にパスを増やしたりすれば、一転してピンチにさらされるリスクもはらむ。岡村選手は「自分のところでボールを失いたくないのが選手心理。失点を嫌う監督なので、なおさら選手のメンタルはネガティブな方向にいきやすくなる」と、プレー選択の難しさを明かす。

今季の町田はJ1百年構想リーグ8試合のうち7試合で先制している。リードした後の試合運びは、チームが向き合わなければならない重要な課題だ。ACLEを見据えれば、なおさら試行錯誤を止めるわけにはいかない。