坂本花織、涙の引退演技で自己ベスト更新「終わり良ければ全て良し」

泣いて、笑って、跳びはねて、また泣く。まさに「坂本劇場」と呼ぶにふさわしい感動的な舞台が繰り広げられた。世界フィギュアスケート選手権で頂点に立った坂本花織は、現役最後の演技において、4年ぶりにフリーと合計の自己ベストを更新し、見事な引退劇を飾った。

演技を終えた坂本は、リンク上で涙を流し、観客から大きな拍手を受けた。表彰式でも涙が止まらず、長年にわたって背負ってきた重圧や苦しみを振り払うかのような表情を見せた。

2月の冬季オリンピックでは金メダルに届かず、悔し涙を流した坂本。その後、世界選手権への出場については明言を避けていたが、実は「帰国するまでに出場を決めていた」と明かしている。

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日本に戻ってから約10日間は、氷に乗らず「心も体もリセット」する期間を設けた。このリセットが功を奏し、本番ではジャンプを全て成功させ、表現面でも他を圧倒する演技を披露した。

中野園子コーチから「シルバーコレクター」と呼ばれる時期が長かった坂本。国際大会で勝てず、「2番手」が定位置だった時代もあった。しかし、ウクライナ侵攻に伴ってロシア勢が除外されると、世界選手権で3連覇を達成し、トップ選手としての地位を確立した。

慣れないトップの立場には苦悩も伴い、悪夢や金縛りに悩まされ「ストレスがたまる一方」だったという。昨年の世界選手権で4連覇を逃したことが、逆に挑戦者としての気持ちを取り戻すきっかけとなった。

坂本は競技生活を振り返り、「青春だったな」と語った。悔いなく、勝負の銀盤に別れを告げた彼女の姿は、多くのファンに深い感動を与えた。

現役最後の演技を終え、涙する坂本花織の姿は、プラハの会場に集まった観客の心に強く刻まれることだろう。彼女の競技人生は、まさに「終わり良ければ全て良し」という言葉がぴったりな幕引きとなった。