侍ジャパン小園海斗、ピッチクロックに順応し好打発揮　WBC合宿で存在感

侍ジャパン合宿で小園海斗がピッチクロックに順応　WBCに向け好調アピール

2026年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けて、宮崎市で行われている日本代表「侍ジャパン」の事前合宿が進んでいる。18日には、投手と打者が実戦形式で対戦する「ライブBP」が初めて実施され、WBC初代表の小園海斗選手（広島）が安打を放ち、順調な状態を印象付けた。

ピッチクロックへの対応力で差が明確に

今回のライブBPでは、今大会で導入される「ピッチクロック」を想定し、場内にタイマーが設置された。この新ルールは投球間の時間を制限するもので、投手だけでなく打者にも影響が大きい。昨季パ・リーグ首位打者の牧原大選手（ソフトバンク）が「準備する時間がなかった」と苦戦する一方で、昨年のセ・リーグ首位打者である小園選手は高い対応力を見せた。

小園選手は、隅田知一郎投手（西武）の浮いたフォークボールを最初のスイングで中前へと打ち返し、観客から拍手を浴びた。ピッチクロックでは打者にも時間制限があり、残り8秒までに打席で構えなければ1ストライクが宣告されるが、小園選手は「早く構えるしかないし、あまり気にしていない」とコメント。昨秋の韓国戦で既に経験済みであることから、スムーズに順応している様子だ。

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松田コーチが積極性を高く評価　遊撃手争いも激化

普段はリーグが異なるため対戦機会の少ない左腕の隅田投手に対して、果敢に仕掛けた姿勢を評価したのは、2013年と2017年のWBCに出場した松田宣浩野手総合コーチだ。国際大会では積極性が重要だと指摘し、「次々に投手が代わるから、ゆっくり球を見ていたら終わってしまう。とにかく甘い球を前に飛ばすこと。小園は面白い」と称賛した。

遊撃手のポジションでは、前回優勝メンバーの源田壮亮選手（西武）との競争が激しくなっている。小園選手が「少ないチャンスをものにしたい」と貪欲にアピールする中、源田選手は室内練習場に残ってバットを振り込み、この日は最後に球場を出るなど、刺激を受けている様子が伺える。22日と23日に行われるソフトバンクとの壮行試合に向け、競争が本格化している。