タイロン・ウッズ氏が中日ドラゴンズにエール、球団創設90周年の今季に期待寄せる

中日ドラゴンズの黄金期を支えた主砲、タイロン・ウッズ氏が米国から熱いエール

規格外のパワーで強力打線を引っ張り、中日ドラゴンズを2006年のセ・リーグ優勝、そして2007年には53年ぶりの日本一に導いたタイロン・ウッズ氏（56）。現在は米国フロリダ州で暮らす同氏が、古巣である中日への期待を語り、強竜復活を願うメッセージを送った。中日での4年間を「野球人生で最良の時間」と振り返るウッズ氏は、球団創設90周年を迎える今季のチームに大きな注目を寄せている。

「ホームランウイング」設置で攻撃力向上に期待

球団創設90周年を記念し、ナゴヤドームの外野にテラス型観客席「ホームランウイング」が設けられた今シーズン。ウッズ氏はこの変更について、「俺のパワーなら年60～80発は軽く打てる」と語り、攻撃陣の奮起に期待を示した。特に、「ウッズの再来」との呼び声が高い新外国人選手のサノーや、和製大砲として飛躍が期待される細川成也をキーマンとして挙げている。

ウッズ氏はサノーについて、「変化球の誘い球に乗らず、ストライクゾーンに入ってくる数少ない直球を冷静に待つことができれば、少なくとも30本塁打は打てる」と分析。また、2年目のボスラーについては「投手の傾向を把握している今季は成績が上がる」と断言し、細川を「パワーがあり、スイングの形も素晴らしい」と高く評価した。

—

落合博満監督時代の栄光と現在のチームへの助言

落合博満監督時代の不動の4番打者として活躍したウッズ氏は、2006年に本塁打と打点の2冠に輝き、優勝を決めた巨人戦では満塁本塁打を放つなど、チームの優勝に大きく貢献した。普段は感情を表に出さない落合監督がベンチで涙したシーンは今もファンの語り草となっており、ウッズ氏自身もこの試合の動画をスマートフォンに保存しているという。

15年ぶりのリーグ優勝を目指す今季の中日について、ウッズ氏は「各選手がチームから求められている役割を自覚し、確実に実行することが不可欠」と指摘。自身の現役時代を振り返り、得点圏に進んだ荒木や井端をホームにかえすことに集中し、死球で左手小指を骨折した翌日も打席に立つなど、責任を果たすための努力を続けた経験を語った。

若手投手の台頭とコンディション維持の重要性

投手陣では若手選手の台頭が見られるものの、近年は投打にけが人が相次ぎ、低迷の一因となってきた。ウッズ氏は「シーズンは長くて過酷だ。コンディションを維持するには、正しい方法で筋肉を鍛え続ける必要がある」とアドバイス。自身も遠征先の試合前にはトレーニング施設に通い、下半身の強化に時間を割いていたという。

2季目を迎えた井上弘昭監督については、現役時代に技術論を交わす仲だったことを明かし、「寡黙に努力し、周りには物腰が柔らかい。当時の仲間はそんな彼をリスペクトしていた」と評価。指揮官としての素質に太鼓判を押し、胴上げ監督になってほしいと切望する。