元大関・若嶋津が肺炎で死去 69歳の生涯に幕
大相撲の元大関・若嶋津（本名・日高六男）さんが3月15日、肺炎のため死去した。69歳だった。複数の関係者が明らかにした。鹿児島県種子島の中種子島町出身で、細身の体躯から「南海の黒ヒョウ」の愛称で親しまれた人気力士である。
華やかな相撲人生と活躍の軌跡
若嶋津さんは元横綱・初代若乃花が師匠を務める二子山部屋で鍛えられ、1982年の九州場所後に大関へ昇進を果たした。幕内での優勝は2度を数え、特に1984年の名古屋場所では全勝優勝を達成。この頃には次期横綱の呼び声も高く、相撲ファンから熱い支持を集めていた。
得意技は左四つからのつりと寄りで、軽量ながらも機敏な動きが特徴だった。「土俵の鬼」と称された若乃花の下での猛稽古に耐え、プロ入りを決意した経緯も有名である。鹿児島商工高等学校（現・樟南高校）在学時、進路に迷っていたところ、師匠の実弟である元大関・貴ノ花の勧誘を受け、相撲の道へ進んだ。初土俵の1975年春場所で貴ノ花が初優勝した姿に、「自分にもできる」と感銘を受けたという。
歌手・高田みづえさんとの結婚と私生活
私生活では、1985年に人気歌手だった高田みづえさんと結婚し、華やかな話題を提供した。二人三脚で歩んだ人生は、相撲界のみならず芸能界でも注目を集めた。1987年に現役を引退後は、年寄「松ケ根」を襲名して部屋を興し、その後は名跡変更で年寄「二所ノ関」も名乗った。
弟子には元小結の松鳳山や幕内の一山本らがおり、後進の育成に尽力。日本相撲協会では理事として審判部長などを務め、相撲界の発展に貢献した。引退後も、かつての「南海の黒ヒョウ」としてファンから慕われ続けた。
「ウルフ」千代の富士と並ぶ人気大関
若嶋津さんが活躍した時代は、小さな体で「ウルフ」の異名を取った横綱・千代の富士が台頭する中で、「南海の黒ヒョウ」として対照的な人気を博した。鹿児島県の種子島出身という背景も、そのキャラクターを際立たせていた。
その死は、相撲界に大きな衝撃を与えている。華やかな戦績と私生活を兼ね備えた元大関の逝去により、多くの関係者やファンが哀悼の意を表している。若嶋津さんの功績は、相撲史に確かな足跡を残すものとなった。
