震災で父を失った少年がJリーガーに、カズと共に被災地に勇気を届ける

プロサッカー選手になる――。東日本大震災で父親を亡くした当時小学1年生の少年が、今、親子で夢見たJリーグの舞台に立っている。原発事故の影響が残る福島県を本拠地とするJ3福島ユナイテッドFCに加入したFW村上力己選手（22歳）だ。「ゴールをたくさん決める」。震災と度重なるけがを乗り越えた不屈の闘志で、被災地に勇気を届ける。

震災の記憶と家族の支え

あの日、村上選手は岩手県陸前高田市の小学校で大きな揺れに襲われた。母親が迎えに来た直後、茶色い壁のような津波が迫り、4歳上の兄とともに走って高台へ避難した。しかし、父・芳郎さん（当時49歳）は、勤務先の酒造会社を出て家族の安否確認に自宅へ戻った後、避難途中で津波にのまれたという。約1か月後、遺体安置所で母が対面した。「現実を受け入れるしかなかった」と村上選手は振り返る。

地元の社会人チームに所属した芳郎さんと2人の兄もプレーする「サッカー一家」だった。村上選手も5歳の頃からボールを追いかけ、仮設住宅での暮らしを経て、中学生になると地元を離れ盛岡市のクラブに入団。福島県の尚志高校では全国大会に出場した。

—

けがとの闘いと家族の励まし

しかし、関東1部リーグの強豪・東洋大学に進学後、再び困難に直面する。2年生の秋に右足首の靱帯を断裂。その後もけがを繰り返し、「一般企業に就職するべきか」と迷いが生じた。そんな時、挑戦を支えたのが家族だった。長兄の真聖さん（28歳）は「今しかできないサッカーをやりきれ」と背中を押してくれた。中学時代、盛岡へ一緒に移り住み生活面を全力でサポートしてくれた母の姿も頭に浮かんだ。芳郎さんは生前、「力己をプロにする」と友人に夢を語っていた。「ここでやめるわけにはいかない」と村上選手は奮起した。

3年生時には全日本大学選手権で優勝、4年生時は自らのゴールでJ1チームを破り天皇杯16強入りを果たすなど結果を示した。しかし、なかなかオファーは届かず、「祈る気持ち」で待っていた昨年12月、ついに携帯電話が鳴った。福島ユナイテッドFCからの呼びかけだった。